Sister Cathy Cesnik-sagen — uopklaret drab på amerikansk nonne

Sagen kort

Sister Cathy Cesnik-sagen er drabet på den 26-årige amerikanske nonne og lærerinde Catherine Anne Cesnik, der forsvandt fra sit hjem i Catonsville, Maryland, den 7. november 1969, og hvis lig blev fundet næsten to måneder senere i Lansdowne. Sagen er fortsat uopklaret, og ingen er nogensinde blevet tiltalt for drabet. Den mest omtalte mistænkte i offentligheden er den katolske præst og skolepræst Joseph Harold Maskell, men han blev aldrig sigtet.

Sagen fik fornyet international opmærksomhed med Netflix-dokumentaren The Keepers i 2017, der koblede drabet sammen med omfattende anklager om seksuelle overgreb på Archbishop Keough High School i Baltimore.

Forbrydelsen

Om aftenen den 7. november 1969 forlod Sister Cathy Cesnik sin lejlighed i Carriage House Apartments på 131 North Bend Road i Catonsville for at handle ind. Ifølge den offentligt tilgængelige sagsfremstilling ville hun blandt andet købe en forlovelsesgave til sin søster og købe brød i en lokal bager. Hun vendte aldrig tilbage.

Dagen efter blev hendes bil fundet parkeret skævt nær hjemmet, men der var ingen tegn på hende selv. Politiet indledte en eftersøgning, men sporet var koldt fra starten.

Den 3. januar 1970 — næsten to måneder efter forsvinden — blev hendes lig fundet nær en uformel losseplads på 2100-blokken af Monumental Road i Lansdowne, Maryland. Obduktionen viste, at hun var dræbt ved stump vold mod hovedet. Den nøjagtige modus operandi ud over dette er ikke blevet fastslået offentligt.

Ofrene

Catherine Anne Cesnik blev født den 17. november 1942 og var således 26 år på det tidspunkt, hun forsvandt. Hun var medlem af ordenen School Sisters of Notre Dame (SSND) og arbejdede som lærer på Archbishop Keough High School, en katolsk pigeskole i Baltimore. På tidspunktet for sin forsvinden underviste hun ved en offentlig skole, Western High School, men havde bevaret tæt kontakt med tidligere elever fra Keough.

Ifølge senere vidneudsagn fra tidligere Keough-elever skulle Cesnik have været i færd med at undersøge anklager om systematiske seksuelle overgreb begået af skolens præst, Joseph Maskell. Denne påståede sammenhæng er kernen i den teori, som The Keepers udforsker.

Kort efter Cesniks forsvinden — den 11. november 1969 — forsvandt også den 20-årige Joyce Malecki i samme område. Hendes lig blev fundet få dage senere. De to sager er aldrig formelt blevet sammenkædet, men har siden været genstand for spekulation.

Efterforskning

Baltimore County Police og senere FBI undersøgte sagen, men i de første årtier førte efterforskningen ikke til nogen sigtelse. Først i 1990'erne fik sagen ny opmærksomhed, da tidligere Keough-elever stod frem med anklager om, at præsten Joseph Maskell havde begået langvarige seksuelle overgreb mod skolens piger.

Et centralt vidne, oprindeligt anonymiseret som 'Jane Doe' og senere identificeret som Jean Wehner, hævdede i 1994, at Maskell havde vist hende Cesniks lig i en skov og advaret hende mod at fortælle om overgrebene. Denne påstand kunne ikke verificeres juridisk, men den dannede grundlag for teorien om, at Cesnik blev dræbt, fordi hun var ved at afsløre overgrebene på skolen.

To tidligere Keough-elever, Abbie Schaub og Gemma Hoskins, blev senere drivkræfter bag en privat efterforskning og en Facebook-gruppe, der samlede vidneudsagn og dokumenter. Deres arbejde blev en bærende fortælling i Netflix-serien.

Maskells lig blev efter hans død eksumeret i 2017 med henblik på dna-test, men resultatet matchede ifølge politiets oplysninger ikke spor fundet på gerningsstedet, og sagen forblev uopklaret.

Retssag og dom

Der har aldrig været en retssag i drabssagen mod Sister Cathy Cesnik. Ingen er blevet tiltalt, og ingen er blevet dømt. Joseph Maskell — den offentligt mest omtalte mistænkte — døde den 7. maj 2001 uden nogensinde at være blevet sigtet for hverken drabet eller de mange overgrebsanklager, der senere blev rejst mod ham.

Det katolske ærkebispedømme i Baltimore har siden anerkendt en lang række overgrebsanklager mod Maskell, men den strafferetlige side af Cesnik-sagen står fortsat åben.

Sagen i dag

Sagen er fortsat officielt klassificeret som en uopklaret cold case. Baltimore County Police modtager stadig henvendelser, og Metro Crime Stoppers har udlovet en dusør for oplysninger, der kan føre til opklaring af drabet på Sister Cathy Cesnik.

Netflix-serien The Keepers fra 2017 satte et internationalt fokus på sagen og førte til nye vidneudsagn, men har endnu ikke resulteret i tiltale. Sagen står som et af de mest omtalte uopklarede drab i den amerikanske katolske kirkes nyere historie og bliver løbende dækket af både true crime-medier og lokale Baltimore-aviser.