A Prison Diary afslører Storbritanniens fængselsudfordringer

Jeffrey Archer, en af Storbritanniens mest kendte forfattere, blev i 2001 dømt til fire års fængsel for mened. Hans ophold i det britiske fængselssystem blev grundlaget for en bemærkelsesværdig dokumentation af systemets svagheder, som siden blev samlet i bog-serien "A Prison Diary".

Dagbogerne er opdelt i tre bind — "Hell", "Purgatory" og "Heaven" — som hver beskriver Archers tid i forskellige fængelsmiljøer rundt omkring i England. Denne tredelelse fungerer både som et fysisk og metaforisk udtryk for hans progression gennem systemet.

Archer blev først placeret på HMP Belmarsh, et højsikkerhedsfængsel, hvor han mødte nogle af Storbritanniens mest farlige indsatte. Senere blev han overflyttet til mindre sikre institutioner som North Sea Camp og HMP Lincoln. Denne progression giver læserne et omfattende billede af fængselsforholdene på tværs af sikkerhedsniveauer.

I sine dagbøger dokumenterer Archer omfattende problemer, som højt narkomisbrug blandt indsatte, manglende overvågning fra fængselspersonalet og dysfunktionel byrokrati. Hans observationer er ikke moraliserende, men snarere et nøgternt øjenvidneskab til et system under pres. Han beskriver både de daglige realiteter for almindelige indsatte og systemets strukturelle svagheder, som præger det britiske fængselsvæsen.

Det, der gør Archers beretning særlig værdifuld, er hans status som en velmenende og priviligeret mand, der pludselig blev kastet ned i systemet. Hans perspektiv som observatør giver læserne både indblik i systemets tekniske funktionering og det menneskelige aspekt af fængselsopholdet. Bogen har derfor udviklet sig til mere end en personlig erindring — det er blevet en kritik af britiske fængselsforholds uholdelighed.