Bad Vegan: Netflixdokumentar afslører omfattende bedrag

Netflix-serien 'Bad Vegan: Fame. Fraud. Fugitives.' første gang blev sendt 16. marts 2022 og består af fire afsnit om en af de mest fascinerende bedragesager i amerikansk restauratorbranchen.

Historien handler om Sarma Melngailis, ejer af Pure Food and Wine – en vegansk restaurant i New York City. Hun mødte conmanden Anthony Strangis, som også optræder under aliasnavnene Anthony Knight og Shane Fox. De to blev gift, men ægteskabet blev grundlaget for et omfattende bedrageri, som endte med at ødelægge både hendes karriere og økonomi.

Over 1,6 millioner dollar blev ulovligt overført fra restauranten til private konti. Melngailis hævder, at hun blev udsat for emotional manipulation og gaslighting gennem hele processen. Ifølge hendes påstand fortalte Strangis hende, at pengene var nødvendige for at betale til en guddom for at opnå udødelighed – ikke bare for dem selv, men også for deres hund.

Bedragelsen strakte sig ud over Melngailis alene. Hendes mor mistede også omkring 400.000 dollar til Strangis. Parret flygtet fra myndighederne, hvilket førte til en jagt, der blev dækket bredt i medierne.

Filmserien blev instrueret af Chris Smith og produceret af Chris Smith og Ryann Fraser. The Guardian's anmelder Lucy Mangan gav serien tre ud af fem stjerner.

Det er værd at notere, at Melngailis selv senere har kritiseret dokumentarens troværdighed. Hun hævder, at serien indeholder misrepræsentationer og dramatisk redigering, som ikke helt gengiver det faktiske forløb.

Sagen illustrerer, hvordan emotionel manipulation og gaslighting kan få selv succesfulde mennesker til at foretage handlinger, der virker uforståelige set udefra. Bedrageriet i Bad Vegan er et komplet eksempel på, hvordan psykologisk kontrol kan fungere over længere tid og få drastiske økonomiske konsekvenser.