Dagmar Johanne Amalie Overbye

Hvem var Dagmar Johanne Amalie Overbye?

Dagmar Johanne Amalie Overbye blev født den 23. april 1887 i Assendrup nær Aarhus, Danmark. Hun voksede op i en periode, hvor ugifte mødre i Danmark stod i en yderst sårbar social og juridisk situation. Børn født uden for ægteskab var i praksis en byrde, som samfundet ikke havde klare institutionelle løsninger til, og det skabte en efterspørgsel efter private ordninger — herunder betalte plejeforældre og børnepassere.

Overbye udnyttede præcis denne efterspørgsel. Hun præsenterede sig udadtil som en ansvarlig og omsorgsfuld løsning for desperate mødre, der ikke kunne eller ønskede at beholde deres nyfødte. Den facade gav hende adgang til de børn, hun siden dræbte. Kilderne angiver ingen dokumenterede aliaser, og hun opererede tilsyneladende under sit eget navn.

Forbrydelserne

Overbye var aktiv som seriemorder i perioden 1913–1920. Hendes modus operandi var konsekvent: hun indgik aftaler med mødre til uægte børn, modtog betaling for at tage sig af spædbørnene og dræbte dem dernæst. De dokumenterede drabsmetoder inkluderer kvælning, drukning og forbrænding i en muret ovn eller kakkelovn.

Den systematiske karakter af forbrydelserne placerer Overbye i kategorien af såkaldte baby farmers — et fænomen, der også kendes fra andre europæiske lande i samme periode, hvor kvinder tjente penge på at modtage børn og efterfølgende bortskaffe dem. Det særligt forfærdende ved Overbyes sag er omfanget og den koldblodigede metodik, der strakte sig over syv år.

I retten var det muligt at bevise 9 mord tilstrækkeligt til domfældelse. Flere kilder angiver dog, at det samlede antal ofre muligvis lå mellem 9 og 25 børn, men disse yderligere drab lod sig ikke bevise med tilstrækkelig sikkerhed under retssagen.

Offerprofil

Ofrene var udelukkende spædbørn og småbørn — alle født uden for ægteskab og hengivet til Overbye af mødre, der befandt sig i socialt og økonomisk pressede situationer. Kontaktmønsteret var konsistent: mødrene opsøgte eller fandt Overbye som en privat løsning, indgik en betalingsaftale og overlod barnet til hende.

Ofrenes sårbarhed skyldtes ikke alene deres alder, men i høj grad den juridiske og sociale kontekst. Børn født uden for ægteskab var i datidens Danmark svagt beskyttede af loven, og der fandtes ikke et statsligt tilsyn, der systematisk overvågede private plejeforhold. Det var netop denne lovgivningsmæssige lakune, Overbye udnyttede.

Efterforskning og retssag

Den præcise anholdelsesdato fremgår ikke af de tilgængelige kilder. Sagen kom dog for retten, og den 3. marts 1921 blev Dagmar Overbye idømt dødsstraf i en retssag, der beskrives som en af Danmarks mest omtalte nogensinde. Retssagen tiltrak stor offentlig opmærksomhed og satte fokus på de samfundsforhold, der havde gjort hendes virksomhed mulig.

Dødsdommen blev efterfølgende omgjort til livsvarigt fængsel. Overbye tilbragte resten af sit liv bag murene og afgik ved døden den 6. maj 1929. Sagen fik desuden direkte konsekvenser for dansk lovgivning: kilderne angiver, at retssagen medvirkede til ændringer i dansk lovgivning om børnepleje og omsorg for børn født uden for ægteskab, omend den præcise paragraf ikke fremgår af de tilgængelige kilder.

Status i dag

Dagmar Johanne Amalie Overbye er afgået ved døden. Hun døde den 6. maj 1929 under sit fængselsophold og nåede således aldrig at blive løsladt. Sagen er historisk afsluttet juridisk set, men lever videre i dansk og nordisk kriminalhistorie som en af de mest alvorlige seriemordsager, landet har kendt.

Åbne spørgsmål

Det præcise antal ofre forbliver uafklaret. Mens 9 mord blev bevist i retten, peger flere kilder på, at Overbye kan have dræbt op til 25 børn i løbet af sin aktive periode. De yderligere ofre lod sig ikke bevise med tilstrækkelig juridisk sikkerhed, og det er i sagens natur vanskeligt at efterforske mord på spædbørn, der aldrig officielt var registreret i systemet.

Et andet uafklaret aspekt er det manglende tilsyn, der muliggjorde forbrydelserne i så lang en periode. Spørgsmålet om, hvordan Overbye i syv år kunne modtage børn og dræbe dem uden at vække myndighedernes opmærksomhed, peger på strukturelle svagheder i datidens børneværn — svagheder, som retssagen i 1921 ifølge kilderne siden førte til lovændringer.

Mediedækning

Drama og film

Pigen med nålen er en dansk spillefilm fra 2024, der bygger på Dagmar Overbyes sag. Filmen modtog en Oscar-nominering og har ifølge kilderne bidraget til fornyet international interesse for sagen.

Podcasts

Dagmar Overby: Dänemarks größte Serienmörderin udkom den 14. december 2020 på RTL+ som en 28 minutter lang lydudsendelse om sagen.

Bøger

Dagmar Overby – Dänemarks größte Serienmörderin af Frederik Strand udkom i 2020 på forlaget SAGA Egmont. Bogen er en true crime-udgivelse om sagen og udkom samme dato som RTL+-produktionen, den 14. december 2020.