David Anthony Burke

Hvem var David Anthony Burke?

David Anthony Burke var en amerikansk flymekaniker og senere steward ved Pacific Southwest Airlines (PSA). Han er berygtet som gerningsmanden bag et af de værste sabotagetilfælde i luftfartens historie. Burke var en mand med dybe interpersonlige problemer, som kombineret med arbejdsrelateret frustration skulle føre til en katastrofal tragedie.

Burke voksede op i San Francisco-området og arbejdede sig ind i luftfartsindustrien. Han startede som mekaniker før han senere blev ansat som steward på PSA's ruter langs Californiens kyst. I hans personlige og professionelle liv var der tegn på ustabilitet og dårlig temperament, men intet forerevarslede de grusomme handlinger, han skulle udføre.

Arbejdskonflikt og Suspension

I 1987 blev David Burke involveret i en alvorlig konfrontation på arbejdspladsen. Burke blev anklaget for at have stjålet omkring 69 dollars fra en collegas pengepung. PSA suspenderede ham uden løn som konsekvens af anklagen. For Burke blev dette den sidste strå. Han havde tidligere været i konflikt med ledelsen, og denne suspension blev udgangspunktet for hans tiltagende vrede og bitterhed.

I dagene efter suspensionen blev Burke stadig mere rasende. Han skrev breve til PSA-ledelsen, hvor han udtrykte sin raseri. Det var klart, at han følte sig uretfærdigt behandlet og ønskede at få gengæld. Hans sindstemning blev progressivt mørkere, og han begyndte at udtænke en plan – ikke blot for at skade virksomheden, men for at begå den ultimative handling af selvdestruktiv hævn.

Pacific Southwest Airlines Flight 1771

Den 7. december 1987 boardede David Anthony Burke Pacific Southwest Airlines Flight 1771 fra Los Angeles til San Francisco. Flyet var en Bombardier Dash 8 med 43 mennesker ombord – 36 passagerer og 7 besætningsmedlemmer.

Burke havde planlagt sin grusomme handling omhyggeligt. Han havde smuglet en revolver ombord i stedet for at bruge sikkerhedsprotokoller korrekt. Kort efter take-off, da flyet nåede en højde på omkring 22.000 fod, gik Burke ned til cockpittet med pistolen. Han skød først den ene pilot, Captain David Randolph Olney, og derefter først officer Greg Cushman.

Derefter tog Burke magten over cockpittet. I et desperat forsøg på at få assistance sagde copiloten til luftfartskontrollen: "We have a problem here. We have a gunman aboard." Burke svarede bagud gennem radio: "I'm the problem."

I de sidste minutter gik flyet ned på et ucontrolleret dyk mod jorden. Nogle teorier tyder på, at Burke selv åbnede cockpitdøren eller på anden vis saboterede flyet yderligere. Flyet styrted ned nær Paso Robles i Californien uden nogen overlevende. Alle 43 mennesker ombord døde.

Efterforskning og Løsningen

Efterforskningen efter katastrofen var grundig og førte hurtigt til konklusionen, at Flight 1771 var ofre for sabotage. Detektiver fandt Burkes pistol og bevis for, at han havde været den, der skød piloterne. Breve, som Burke havde efterladt, bekræftede hans intentioner og hans vrede over suspensionen.

David Anthony Burke døde sammen med alle de andre ombord på flyet. Hans handlinger gjorde Flight 1771 til den dødeligste single-pilot sabotage i luftfartens historie. Sagen blev lukket som løst, da Burke var død, og beviserne klart viste hans skyld.

Eftermæle og Lektioner

Flight 1771-katastrofen førte til øget fokus på sikkerhed i cockpittet. Episoden understreger farerne ved utilstrækkelige sikkerhedsprotokoller og personkontrol ved lufthavne. PSA blev senere købt op af US Air, og efterfølgende generationer af flybeslutninger blev påvirket af denne og andre sabotagesager.

David Anthony Burke huskes som et advarselstegn på, hvordan arbejdsrelateret vrede kombineret med let adgang til våben og utilstrækkelig sikkerhed kan føre til massiv tragedie. Hans navn er blevet synonym med en af luftfartens mørkeste kapitler.