7M Films og Shekinah Church-sagen — kult-anklager mod pastor

Sagen kort

7M Films og Shekinah Church-sagen er en kompleks sag fra Los Angeles, Californien, der drejer sig om anklager mod pastoren Robert Israel Shinn for kultagtig kontrol, økonomisk udnyttelse og misbrug af medlemmer gennem sin religiøse organisation Shekinah Church og det tilknyttede talentmanagementfirma 7M Films. Sagen kom til offentlighedens kendskab i 2022, da tidligere medlemmer anlagde en civil retssag mod Shinn og hans organisationer med beskyldninger om manipulation, økonomiske krav og brud på arbejdsmarkedslovgivning. Der er endnu ikke rejst kriminel anklage mod Shinn, men sagen er genstand for igangværende efterforskning af føderale myndigheder, herunder FBI og IRS.

Sagen har tiltrukket betydelig medieopmærksomhed, særligt efter udgivelsen af Netflix-dokumentaren "Dancing for the Devil: The 7M TikTok Cult" i 2024, som belyser forholdene i kirken og managementfirmaet gennem interviews med tidligere medlemmer og deres familier.

Forbrydelsen

De påstande, der rettes mod Robert Shinn og hans organisationer, omfatter et bredt spektrum af anklager. Ifølge tidligere medlemmer fungerer Shekinah Church og 7M Films som sammenvævede enheder, hvor Shinn udøver både religiøs og professionel autoritet over sine følgere. Sagsøgerne, herunder Aubrey Fisher-Greene, Kylie Douglas og Kevin "Konkrete" Davis, beskriver et system, hvor medlemmer påstås at være blevet presset til at donere betydelige beløb til kirken, mens Shinn samtidig tog en procentdel af deres indtægter som deres manager.

De tidligere medlemmer hævder, at Shinn brugte sin position som både pastor og talentmanager til at udøve kontrol over deres personlige og økonomiske liv. Dette inkluderer påstande om, at medlemmer blev opfordret til at afbryde kontakten med familiemedlemmer, der stillede spørgsmålstegn ved organisationen, og at de blev tvunget til at overholde strenge regler og krav.

I juni 2024 gennemførte føderale myndigheder, herunder IRS, FBI og US Postal Service, ransagninger på en ejendom i Tujunga knyttet til Shekinah Church. Ifølge rapporter var efterforskningen rettet mod påstande om hvidvaskning af penge og menneskehandel. Flere personer blev midlertidigt tilbageholdt under ransagningen, men ingen blev arresteret.

Ofrene

De dokumenterede påståede ofre i denne sag er tidligere medlemmer af Shekinah Church og personer, der var tilknyttet 7M Films som klienter. Blandt de mest fremtrædende er Aubrey Fisher-Greene, Kylie Douglas og Kevin "Konkrete" Davis, som alle har optrådt som sagsøgere i den civile retssag mod Shinn og hans organisationer.

Mange af de tidligere medlemmer var unge, talentfulde dansere og content creators, der blev tiltrukket af muligheden for professionel management og karriereudvikling gennem 7M Films. Ifølge dokumentaren "Dancing for the Devil" og andre kilder blev disse individer gradvist draget dybere ind i Shekinah Church's struktur, hvor grænserne mellem deres professionelle og religiøse liv blev udviskede.

Familiemedlemmer til de påståede ofre har også udtrykt bekymring og har i flere tilfælde forsøgt at tage kontakt til deres pårørende uden succes. Dokumentaren fremhæver flere familier, der beskriver smertefulde oplevelser med at miste kontakten til deres børn eller søskende efter, at disse blev medlemmer af organisationen.

Efterforskning

Efterforskningen af Robert Shinn og hans organisationer har været præget af både civile søgsmål og føderale myndigheders involvering. Den civile retssag, der blev anlagt i 2022, rejste beskyldninger om udnyttelse og overtrædelse af arbejdsmarkedslovgivning. Denne sag har endnu ikke resulteret i en endelig dom, men har været med til at sætte fokus på de påståede forhold i Shekinah Church og 7M Films.

I 2024 intensiveredes efterforskningen, da føderale myndigheder gennemførte ransagninger på en ejendom i Tujunga, der er knyttet til kirken. IRS var den primære myndighed bag operationen, men arbejdede sammen med FBI og US Postal Service. Ifølge rapporter var efterforskningen fokuseret på påstande om hvidvaskning og menneskehandel.

Trods ransagningerne og den omfattende mediedækning er der endnu ikke rejst kriminel anklage mod Robert Shinn. De tilgængelige kilder bekræfter ikke nogen arrestation eller officiel sigtelse. Dette indikerer, at efterforskningen stadig er igangværende, og at myndighederne muligvis stadig indsamler beviser.

Retssag og dom

Der er endnu ikke faldet nogen strafferetlig dom i sagen mod Robert Shinn. Den civile retssag, der blev anlagt af tidligere medlemmer i 2022, verserer stadig og har ikke resulteret i en endelig afgørelse. Sagsøgerne kræver erstatning for påstået økonomisk udnyttelse og emotionel skade, og de søger at holde Shinn, Shekinah Church og 7M Films ansvarlige for de forhold, de hævder at have oplevet.

Da der ikke er rejst kriminel anklage, har der ikke været nogen strafferetlig retssag. De føderale myndigheders efterforskning fortsætter, og det er muligt, at der i fremtiden vil blive rejst anklager, hvis efterforskningen producerer tilstrækkelige beviser.

Den manglende strafferetlige udvikling i sagen har været kilde til frustration for nogle af de tidligere medlemmer og deres familier, som har udtrykt ønske om, at myndighederne tager affære mod de påståede krænkelser.

Sagen i dag

Sagen om 7M Films og Shekinah Church forbliver aktiv og under offentlig og myndighedsmæssig overvågning. Den civile retssag fortsætter gennem retssystemet, og de føderale efterforskninger er stadig igangværende. Robert Shinn har ikke offentligt udtalt sig detaljeret om anklagerne, og hans juridiske repræsentanter har ikke bekræftet eller afkræftet de specifikke påstande.

Netflix-dokumentaren "Dancing for the Devil: The 7M TikTok Cult" har været en betydelig faktor i at holde sagen i offentlighedens søgelys. Dokumentaren har gjort det muligt for tidligere medlemmer at dele deres historier og har skabt debat om definitionen af kulter og grænserne for religiøs og professionel autoritet.

Organisationer, der arbejder med at støtte ofre for religiøs manipulation og udnyttelse, har også udtrykt interesse i sagen og har tilbudt hjælp til tidligere medlemmer. Forskellige advocacy-grupper følger udviklingen tæt og bruger sagen som eksempel i deres oplysningsarbejde om advarselstegn og risici ved kontrollerende organisationer.

Sagen rejser bredere spørgsmål om forholdet mellem religiøs frihed og beskyttelse af individer mod misbrug og udnyttelse. Den illustrerer også kompleksiteten i at efterforske og retsforfølge påstande om kultagtig kontrol, hvor ofrene ofte selv har svært ved at erkende deres situation eller er tilbageholdende med at samarbejde med myndighederne på grund af psykologisk manipulation.

Der er stadig ingen offentligt tilgængelige oplysninger om en forestående afgørelse i den civile sag eller om, hvorvidt kriminel anklage vil blive rejst. Tidligere medlemmer og deres støtter fortsætter med at arbejde for anerkendelse og retfærdighed, mens Shekinah Church og 7M Films tilsyneladende fortsætter med at operere.

Sagens udvikling vil sandsynligvis blive fulgt tæt af både medier, juridiske eksperter og organisationer, der beskæftiger sig med kulter og religiøs udnyttelse, da den kan få betydning for, hvordan lignende sager håndteres fremover i det amerikanske retssystem.