Beiruts største bankmysterium: PLO-røveriet i 1976

Den 22. januar 1976 skulle skrive historie som dagen for et af verdens største bankrøverier. I Bab Idriss-området i Beirut, Libanon, hvor borgerkrigen raserede byen, var British Bank of the Middle East (BBME) målet for en velorganiseret guerrillastyrke.

Røverne brugte sprængstoffer til at sprænge sig gennem bankens hvælvinger. Det var en brutal og direkte fremgangsmåde, der ikke efterlod plads til tvivl om deres beslutsomhed. Hvad de fandt inden i, oversteg selv de mest lønnede estimater: værdier for omkring 50 millioner amerikanske dollars. Nogle kilder anfører et minimum på 20 millioner dollars, men den højere vurdering har vundet større udbredelse blandt historikere.

Det, røverne stjal, omfattede meget mere end blot kontanter. Fra bankens pengeskabe og depoter gjorde de kavalcade med guld, libanesisk og udenlandsk valuta, aktier og kostbare smykker. Hver enkelt ting var dokumenteret på depositarerne — værdisager, mennesker havde betroet banken til opbevaring.

At røveriet fandt sted præcist under Lebanons borgerkrig var ingen tilfældighed. Chaos og ødelæggelse præger sådan en periode, og sikkerhedstjenester og statsmagten er ofte mere fokuseret på større militære kampe end på bankbeskyttelse. Røverne udnyttede dette tomrum perfekt.

Efter røveriet blev der hurtigt spekuleret om, hvem der stod bag. Rapporter har knyttet heisten til en gruppe associeret med Yasir Arafat og Palæstinensernes Befrielsesorganisation (PLO). Det giver også mening inden for konteksten af den periode — PLO søgte finansiering til deres operationer, og en sådan røveri ville kunne levere eksakt de ressourcer, de havde brug for.

I 1976 var det stjålne gods værd omkring 20-50 millioner dollars. Med inflationens gang og værdistigninger på ædelmetaller og andre aktiver estimeres byttet i dag at være værd mere end tre gange så meget — potentielt over 150 millioner dollars i moderne valuta.

British Bank of the Middle East-røveriet i Beirut anses af eksperter for at være blandt de største eller mest betydningsfulde bankrøverier i historien. Guinness World Records har endda anerkendt heisten som rekord inden for røveri af pengeskabe.

Trods omfattende efterforskning blev røveriet aldrig fuldt opklaret. Rygtebørsen har sidenhen cirkuleret forskellige teorier, men konkrete domfældelser eller arrestationer af de primære arkitekter er ikke kendt. Røveriet forbliver således en af kriminaljustitsens store uløste mysterier — en operation så velgennemført under dekadanse og borgerkrig, at den aldrig blev fuldt afsløret.