Caleb McGillvary-sagen — Kai the Hitchhiker dømt for drab

Sagen kort

Caleb McGillvary-sagen er en amerikansk drabssag, hvor den canadiskfødte vagabond og virale internetfigur Caleb Lawrence McGillvary — bedre kendt som "Kai the Hatchet-Wielding Hitchhiker" — blev dømt for drabet på den 73-årige advokat Joseph Galfy Jr. i Clark, New Jersey, i maj 2013. Sagen blev opklaret og endte med en 57-årig fængselsdom, som senere blev stadfæstet ved appel.

Forbrydelsen

Den 13. maj 2013 blev advokaten Joseph Galfy Jr. fundet dræbt i sit eget hjem i den lille forstadsby Clark i New Jersey. Han var ifølge anklagemyndigheden blevet slået ihjel kort forinden, og obduktionen viste omfattende skader. Caleb McGillvary havde i dagene op til drabet opholdt sig hos Galfy, hvilket både overvågningsvideo og mobiltelefondata senere kunne dokumentere.

McGillvary forlod gerningsstedet og rejste videre, men ikke uden at efterlade et digitalt spor. Allerede tre dage senere, den 16. maj 2013, blev han anholdt i Philadelphia og sigtet for drabet.

Ofrene

Joseph Galfy Jr. var en 73-årig advokat med praksis i New Jersey. Han boede alene i Clark og var ifølge samtidige medieberetninger en velanset jurist i lokalsamfundet. Hans alder optrådte i nogle dokumenter som 74 år, hvilket afspejler beregningen på tidspunktet, hvor liget blev fundet.

Drabsmanden, Caleb McGillvary, var på det tidspunkt allerede en kendt skikkelse i amerikanske medier. I februar 2013 blev han et viralt fænomen efter et tv-interview i Californien, hvor han med farverigt sprog beskrev, hvordan han havde brugt en økse til at standse et angreb på en kvinde. Det skaffede ham øgenavnet "Kai the Hatchet-Wielding Hitchhiker" og en kortvarig stjernestatus, der bragte ham helt frem til Jimmy Kimmel Live. Få måneder senere endte den samme mand som tiltalt for et brutalt drab på den anden kyst af USA.

Efterforskning

Efterforskningen blev hurtigt rettet mod McGillvary. Anklagemyndigheden byggede sin sag på flere ben: overvågningsoptagelser, der placerede ham sammen med Galfy, mobiltelefondata, der bekræftede hans færden, samt en række inkonsistente forklaringer, som McGillvary selv gav efter anholdelsen. Hertil kom de omfattende skader på offeret, som ifølge anklagemyndigheden talte imod en spontan selvforsvarssituation.

McGillvarys forsvar gik på, at han havde handlet i nødværge efter et angiveligt forsøg på seksuelt overgreb fra Galfys side. Den forklaring blev fremført både under retssagen og i senere appelsager, men anklagemyndigheden fastholdt, at de fysiske beviser og det øvrige materiale pegede entydigt på forsætligt drab.

Retssag og dom

Retssagen indledtes i foråret 2019 ved en delstatsdomstol i New Jersey. McGillvary var tiltalt for first-degree murder efter N.J.S.A. 2C:11-3(a)(1), (2) — paragraffen for forsætligt manddrab i New Jersey. Juryen fandt ham skyldig, og den 30. maj 2019 blev han idømt 57 års fængsel med de skærpede afsoningskrav, der følger af delstatens No Early Release Act, hvilket betyder, at han skal afsone størstedelen af straffen før eventuel prøveløsladelse.

McGillvary ankede dommen, men i august 2021 stadfæstede New Jersey Appellate Division domfældelsen. Retten fandt ikke grundlag for at underkende juryens vurdering af bevismaterialet eller forsvarets selvforsvarsforklaring.

Sagen i dag

Sagen betragtes i strafferetlig forstand som opklaret og afsluttet. Caleb McGillvary afsoner fortsat sin dom i New Jersey.

Interessen for sagen er dog langt fra forsvundet. I januar 2023 udgav Netflix dokumentaren The Hatchet Wielding Hitchhiker, der genfortæller historien om McGillvarys eksplosive vej fra hjemløs vagabond til viralt internetikon og endelig til dømt drabsmand. Dokumentaren rejste fornyet debat om internetberømmelsens skyggesider og om, hvordan en mand, der i offentligheden blev fejret som en folkehelt, kort efter endte som tiltalt i en af New Jerseys mest omtalte drabssager. McGillvary selv har gennem advokater og fra fængslet fortsat hævdet, at han handlede i selvforsvar — en forklaring, der dog både ved nævningeting og appeldomstol er blevet afvist.