Casey White-flugten — fængselsbrud med fængselschefs hjælp

Sagen kort

Casey White-flugten er en amerikansk fængselsbrudssag fra 2022, hvor den 39-årige indsatte Casey Cole White flygtede fra Lauderdale County Jail i Florence, Alabama, med hjælp fra fængselschefen Vicky White. Den 29. april 2022 forlod den erfarne fængselsfunktionær sin arbejdsplads sammen med den drabssigtede indsatte under et falsk påskud om en mental evaluering. Efter en intensiv 11 dages efterforskning blev Casey White anholdt i Evansville, Indiana, hvor Vicky White døde af et selvpåført skudsår. Casey White blev i juni 2023 idømt livstid uden prøveløsladelse for førstegrads fængselsbrud.

Sagen vakte international opmærksomhed på grund af det usædvanlige forhold mellem en højtstående fængselsfunktionær og en voldelig kriminel, samt den desperate flugt der endte tragisk.

Forbrydelsen

Casey Cole White afsonede en 75-årig fængselsdom for tidligere voldsforbrydelser, mens han samtidig ventede på retssag for et kapitaldrab på 58-årige Connie Ridgeway begået i 2015 i Rogersville, Alabama. Den 29. april 2022 udførte Vicky White, der havde arbejdet som assisterende chef for Lauderdale County-fængslet, en nøje planlagt flugtplan.

Om morgenen informerede Vicky White sine kolleger om, at hun skulle transportere Casey White til retsbygningen for en mental evaluering. Dette var en standardprocedure, der ikke vakte mistanke, da Vicky White var en betroet medarbejder med lang anciennitet. Overvågningsvideo fra fængslet viste, at hun forlod fængslet sammen med Casey White alene – uden den sædvanlige sikkerhedseskorte.

Efterforskere afslørede hurtigt, at der aldrig havde været planlagt nogen mental evaluering. Den planlagte aftale eksisterede ikke i retsbygningens systemer. Parret forsvandt sporløst, og da Vicky White ikke vendte tilbage til fængslet, blev alarmen slået.

Før flugten havde Vicky White solgt sit hus under markedsprisen, indsendt sin pensionsansøgning og overført betydelige pengebeløb. Efterforskningen afslørede, at hun og Casey White havde udviklet et romantisk forhold gennem måneder, hvor hun angiveligt gav ham særbehandling i fængslet.

Ofrene

I fængselsbruds-sagen var det primære offer selve retssystemet og Lauderdale County Jail, hvis sikkerhed blev kompromitteret af en betroet medarbejder. Vicky White blev selv et offer for situationen, da hun mistede livet under flugten.

Casey Whites separate drabssag vedrørte Connie Ridgeway, en 58-årig kvinde der blev dræbt i 2015. Denne sag forblev uafsluttet, da anklagemyndigheden senere valgte at suspendere kapitaldrabssagen i stedet for at føre den til domstolsbehandling.

Vicky Whites familie og kolleger udtrykte chok over hendes handlinger. Hun havde været anset som en pålidelig og professionel medarbejder gennem sin mangeårige karriere i kriminalforsorgen.

Efterforskning

Efter flugten den 29. april 2022 iværksatte politiet en massiv efterforskning der involverede lokale myndigheder, Alabama-politiet og U.S. Marshals Service. Efterforskerne sporede hurtigt Vicky Whites forberedelser: hussalget, økonomiske transaktioner og indkøb af et nyt køretøj.

Overvågningsbilleder og betalingskortdata afslørede, at parret havde krydset flere stategrænser. Efterforskningen fulgte deres rute gennem Tennessee og videre nordpå. Politiet advarede offentligheden om, at Casey White skulle betragtes som ekstremt farlig, givet hans voldelige fortid og årsagen til hans fængsling.

Gennembruddet kom den 9. maj 2022, da politiet i Evansville, Indiana, fik tip om et køretøj der matchede beskrivelsen af den bil, parret havde været set i. En dramatisk biljagt udviklede sig, da U.S. Marshals forsøgte at standse køretøjet.

Bilen krasjede, og Casey White blev anholdt uden modstand. Vicky White blev fundet alvorligt såret af et skudsår i hovedet. Hun blev transporteret til hospital, hvor hun senere afgik ved døden. Politiet konkluderede, at såret var selvpåført.

Casey White samarbejdede efterfølgende med myndighederne og bekræftede detaljer om forholdet og flugten. Han forklarede, at han havde forsøgt at stoppe Vicky White fra at påføre sig selv skaden.

Retssag og dom

Casey White blev sigtet for førstegrads fængselsbrud i Alabama. Tiltalen reflekterede den alvorlige karakter af flugten: en voldsdømt indsat med verserende drabsanklager, der var flygtet med hjælp fra en fængselsfunktionær, hvilket havde udløst en ressourcekrævende, mellemstatslig manhunt.

I juni 2023 erkendte Casey White sig skyldig i førstegrads fængselsbrud. Ved strafudmålingen lagde retten vægt på hans omfattende kriminelle fortid, den 75-årige dom han allerede afsonede, og den fare han havde udgjort for offentligheden under de 11 dages flugt. Dommeren idømte ham livstid uden mulighed for prøveløsladelse.

Denne dom kom oven i hans eksisterende 75-årige fængselsdom, hvilket reelt betød, at Casey White aldrig ville forlade fængslet. Kapitaldrabssagen vedrørende Connie Ridgeway fra 2015 blev ikke ført til domstolsbehandling. Anklagemyndigheden valgte at suspendere sagen snarere end at gennemføre en retssag, muligvis fordi den nye livstidsdom gjorde yderligere retsforfølgelse mindre presserende.

Ingen blev retsforfulgt i forbindelse med Vicky Whites død, da hendes skudsår blev klassificeret som selvpåført.

Sagen i dag

Casey White afsoner nu sin livstidsdom i et maksimalt sikret fængsel i Alabama uden udsigt til løsladelse. Hans flugt er blevet et studium i sikkerhedsbrist inden for kriminalforsorgen, særligt omkring risikoen ved insider-trusler.

Kriminalforsorgseksperter har analyseret sagen som et lærestykke i, hvordan selv erfarne medarbejdere kan udgøre en sikkerhedsrisiko, hvis der udvikles upassende forhold til indsatte. Lauderdale County Jail har siden implementeret skærpede procedurer for indsatte-transporter og forbedret overvågning af medarbejder-indsat interaktioner.

Sagen har været genstand for omfattende mediedækning, herunder dokumentarprogrammer og true crime-podcasts, der undersøger dynamikken mellem Vicky og Casey White. Psykologer har diskuteret fænomenet "hybristophilia" – tiltrækning til kriminelle – som en mulig forklaring på Vicky Whites handlinger.

For Connie Ridgeways familie forbliver kapitaldrabssagen fra 2015 uafsluttet i juridisk forstand, selvom Casey White aldrig vil blive løsladt. Beslutningen om at suspendere snarere end droppe anklagerne betyder teoretisk, at sagen kunne genoptages, men dette anses for usandsynligt givet hans nuværende straf.

Sagen tjener som en påmindelse om kompleksiteten i fængselssikkerhed, hvor den menneskelige faktor ofte er det svageste led selv i ellers sikre faciliteter.