Danbury Trashers-sagen — racketeering bag et ishockeyhold

Sagen kort

The Danbury Trashers Case er ikke en drabs- eller voldssag, men en føderal amerikansk straffesag om organiseret kriminalitet, racketeering og skattesvig. Sagen drejer sig om ishockeyholdet Danbury Trashers, som spillede i United Hockey League fra 2004 til 2006, og holdets ejer, den connecticut-baserede affaldsmagnat James "Jimmy" Galante. Galante blev i juni 2006 tiltalt på 72 punkter af føderale anklagere, og holdet blev opløst kort efter.

Forbrydelsen

Den kriminelle adfærd, der ligger til grund for sagen, udspillede sig på to sammenflettede niveauer. På det ene niveau havde Galante opbygget et imperium af affaldsvirksomheder i Connecticut og det sydlige New York, som ifølge anklagerne var tæt forbundet med Genovese-familien — en af New Yorks fem mafiafamilier. Galante betalte angiveligt en månedlig "skat" til mafiabossen Matthew "Matty the Horse" Ianniello mod beskyttelse og opretholdelse af et såkaldt "property rights"-system, der opdelte markedet og udelukkede konkurrence.

På det andet niveau brugte Galante affaldsvirksomheden til at finansiere ishockeyholdet på måder, der omgik ligaens lønloft. Da mafiaen ejede et minor league-hockeyhold blev spillerne tilbudt no-show jobs i Galantes selskaber, gratis boliger, biler og kontante ekstrabetalinger, der ikke fremgik af de officielle løndokumenter, holdet faxede til United Hockey League. Netop disse faxede, falske løndokumenter dannede grundlaget for wire fraud-anklagen, fordi de blev sendt på tværs af delstatsgrænser.

Ofrene

Der er ingen voldsofre i sagen. De krænkede parter var United Hockey League, der blev vildledt om holdets faktiske lønudgifter, det amerikanske skattevæsen IRS, der mistede skatteindtægter på de skjulte udbetalinger, samt konkurrerende affaldsvirksomheder, der ifølge anklageskriftet blev presset ud af markedet gennem mafia-koordineret markedsdeling. A.J. Galante, James Galantes dengang teenagealdrende søn, blev præsenteret som holdets præsident og general manager, men blev ikke selv tiltalt i den føderale sag.

Efterforskning

FBI havde igennem flere år overvåget Galantes virksomheder som led i en bredere efterforskning af organiseret kriminalitet i affaldsbranchen i det nordøstlige USA. I juni 2005 gennemførte føderale agenter koordinerede razziaer mod Galantes kontorer, og efterforskerne sikrede sig regnskaber, lønsedler og kommunikation, der dokumenterede både mafiatilknytningen og de skjulte spillerudbetalinger. Aflytninger spillede en afgørende rolle og fangede ifølge anklagerne samtaler mellem Galante og Genovese-tilknyttede personer.

Et centralt bevismiddel var den fysiske dokumentation for, at falske lønopgørelser var blevet sendt via fax fra Connecticut til ligakontoret — en handling, der under amerikansk ret udgør wire fraud, fordi den krydser delstatsgrænser ad elektronisk vej.

Retssag og dom

Den føderale tiltale fra juni 2006 omfattede 72 anklagepunkter, herunder konspiration om at overtræde RICO-loven, konspiration om at bedrage IRS og wire fraud. Efter omkring to års forhandlinger indgik Galante i 2008 en aftale med anklagemyndigheden og erkendte sig skyldig i de centrale anklagepunkter. Han blev idømt 87 måneders føderalt fængsel og tvunget til at afstå sine ejerandele i 25 affaldsvirksomheder, der samlet blev vurderet til omkring 100 millioner dollars. Som en del af aftalen blev en række mindre anklagepunkter frafaldet.

Holdet, der havde været kendt for sin aggressive spillestil, sine slagsmål og sit kontroversielle image, var allerede opløst efter sæsonen 2005-2006, så snart tiltalen var rejst og økonomien kollapsede.

Sagen i dag

James Galante afsonede sin straf og blev løsladt i 2014. Han har siden offentligt udtalt sig om sagen, blandt andet i interviews og dokumentarprogrammer. A.J. Galante drev efter farens fængsling et bokse-træningscenter i Danbury og medvirkede senere i medieprojekter om holdet.

Sagen fik fornyet international opmærksomhed med Netflix-dokumentaren Untold: Crime & Penalties fra 2021, der portrætterede både holdets vilde sæsoner og den underliggende mafia-forbindelse. Dokumentaren gjorde Danbury Trashers til en kultreference i amerikansk sportshistorie og rejste samtidig spørgsmål om, hvor tæt sport, organiseret kriminalitet og småbysidentitet kan flettes sammen. Sagen står i dag som et af de mest usædvanlige eksempler på, hvordan et professionelt sportshold blev brugt som facade og finansieringsinstrument for organiseret kriminalitet i USA.