D.B. Cooper: Amerikas mest berømt flykapring

Den 24. november 1971 blev en ukendt mand til en amerikansk legende. Kort efter kl. 14.50 om eftermiddagen, da Northwest Orient Airlines Flight 305 lettede fra Portland i Oregon med kurs mod Seattle i Washington, henvendte han sig til stewardessen Florence Schaffner med et chokerende krav.

Manden præsenterede sig selv under navnet Dan Cooper. Han hævdede at have en sprængladning og viste en attaché-kuffert, der lignede en bombe. Hans krav var spektakulært: 200.000 dollar — et beløb svarende til cirka 1,6 millioner dollar i 2025 — og fire faldskærme.

Om bord på det Boeing 727-fly var 36 passagerer. Under kuplingen holdt Cooper besætningen som gidsler, mens han behandlede passagererne relativt civilt. Flyet landede i Seattle klokken 17.39 samme dag.

Coopers krav blev mødt. De amerikanske myndigheder leverede det fulde løsebeløb og de fire faldskærme, som Cooper havde påkrævet. I Seattle blev alle civile passagerer frigivet, men Cooper beholdt besætningen som sikkerhed.

Dernæst gav Cooper en ny ordre: flyet skulle genopfyldes og fortsætte mod Mexico City med en planlagt mellemlanding i Reno, Nevada. Flyet lettede igen med refueling-instruktioner aktivt.

Omkring klokken 20.13 om aftenen skete det ufattelige: Cooper åbnede flyvets bagdør og sejlede ud i mørket over det sydvestlige Washington. Han sprang ud ved en hastighed på cirka 100 knob med en maksimal højde på maksimalt 10.000 fod (cirka 3.000 meter).

Med løsepengene i hånden og en faldskærm på ryggen forsvandt Cooper simpelthen. Siden den dag har ingen vidst, hvad der skete med ham.

Søgningen uden resultat

FBI kastede omfattende ressourcer efter gerningsmanden. Selv FBI-direktør J. Edgar Hoover godkendte anvendelsen af en SR-71 Blackbird — en af USA's mest avancerede spionfly — til at søge området den 6. december 1971. Formålet var at lokalisere løsepengene og retracere Coopers flyvesti. Søgningen blev imidlertid forgæves på grund af dårligt vejr og utilstrækkelig synlighed.

D.B. Coopers sande identitet er aldrig blevet afsløret. Spørgsmålet om, hvorvidt han overlevede faldskærmssprønget over den uigennemtrængelige skov, har undret amerikanere i årtier. Nogle mener, han døde under sprønget. Andre fastholder, at han planlagde det perfekte flygtescenario og lever skjult et sted.

Sagen blev kendtgørende som "D.B. Cooper" — en fejl, der stammer fra en journalistisk misforståelse. Manden kaldte sig selv Dan Cooper, men medierne gav ham efternavnet B. og verden kender ham nu som D.B. Cooper — historiens mest berømt flykaprere.