Donald Cline-sagen — fertilitetslæge brugte egen sæd på patienter

Sagen kort

Donald Cline-sagen er en amerikansk fertilitetssvindelsag fra Indianapolis i delstaten Indiana, hvor den nu pensionerede fertilitetslæge Donald Lee Cline gennem en årrække hemmeligt inseminerede kvindelige patienter med sin egen sæd i stedet for den donorsæd, de havde fået lovet. Sagen kom frem i lyset, da flere donorundfangne børn via kommercielle DNA-tests opdagede, at de delte biologisk far — og at denne mand var Cline selv. Han blev sigtet i september 2016 og erklærede sig efterfølgende skyldig i to forhold af hindring af rettens gang.

Forbrydelsen

Donald Cline drev i 1970'erne og 1980'erne en privat fertilitetsklinik i Indianapolis, hvor han tilbød kunstig befrugtning til par, der havde svært ved at få børn. Patienterne blev fortalt, at de modtog sæd enten fra deres egen ægtefælle eller fra anonyme medicinstuderende, og at sæd fra én og samme donor maksimalt blev brugt til tre graviditeter. I virkeligheden brugte Cline ifølge den efterfølgende efterforskning og medicinsk-etiske gennemgang gentagne gange sin egen sæd uden patienternes vidende eller samtykke.

Resultatet var, at Cline ifølge Wikipedias gennemgang blev biologisk far til mindst 94 børn, der voksede op i området omkring Indianapolis — mange af dem helt uvidende om deres reelle ophav. Patienter, der havde betalt for en specifik donor eller troede, de bar deres mands biologiske barn, blev systematisk vildledt.

Ofrene

Ofrene falder i to grupper: de kvinder og par, der blev behandlet på klinikken under falske forudsætninger, og de donorundfangne børn, der senere fandt ud af, at deres genetiske ophav var en anden, end de var blevet fortalt. En af de mest centrale skikkelser er Jacoba Ballard, som offentligt har stået frem og fortalt sin historie. Det var hendes opdagelse, der satte skred i sagen, da en DNA-test afslørede et usandsynligt stort antal halvsøskende.

Flere af de donorundfangne har siden beskrevet alvorlige psykiske konsekvenser og bekymringer om indavl i lokalområdet, da et stort antal halvsøskende voksede op tæt på hinanden uden at vide det. De offentligt tilgængelige kilder indeholder ikke en samlet, fuldstændig liste over alle ofrenes navne og alder.

Efterforskning

Sagen blev udløst, da Jacoba Ballard omkring 2014 tog en kommerciel DNA-test og fandt et stort antal halvsøskende — langt flere end klinikkens egne oplysninger tillod. Sammen med andre donorundfangne sporede hun det fælles ophav tilbage til Donald Cline ved hjælp af slægtsforskning og DNA-baserede slægtstræer, som er blevet et tilbagevendende redskab i moderne fertilitetssvindelsager.

Da efterforskere fra anklagemyndigheden i Marion County konfronterede Cline, benægtede han først at have brugt egen sæd. Senere DNA-analyser viste imidlertid med stor sikkerhed, at han var biologisk far til flere af de børn, hvis prøver indgik i sagen. Det var netop løgnene over for efterforskerne, der dannede grundlag for de strafferetlige tiltaler — ikke selve inseminationerne, da der på gerningstidspunktet ikke fandtes en specifik delstatslov mod fertilitetssvindel i Indiana.

Retssag og dom

I september 2016 rejste Marion Countys anklagemyndighed tiltale mod Cline for to forhold af hindring af rettens gang (Level 6-felonier) ved Marion Superior Court. Cline erklærede sig skyldig og blev idømt et års betinget fængsel samt en bøde på 500 dollars. Han mistede desuden sin lægeautorisation.

Det milde strafniveau vakte kraftig kritik fra ofrene og deres familier, da Cline reelt ikke kom bag tremmer for selve den seksuelt og medicinsk grænseoverskridende adfærd, men kun for at have løjet over for myndighederne. Sagen blev en katalysator for ny lovgivning, og Indiana indførte efterfølgende en specifik lov, der gør fertilitetssvindel strafbart. Parallelt har der kørt en række civile søgsmål mod Cline og hans bo.

Sagen i dag

Den strafferetlige del af sagen betragtes som opklaret og afsluttet, men de civilretlige og etiske eftervirkninger fortsætter. Sagen har fået betydelig international opmærksomhed gennem Netflix-dokumentaren Our Father fra 2022, der følger Jacoba Ballard og andre donorundfangne børn. Et af Clines biologiske børn vandt senere en føderal retssag mod streamingtjenesten, fordi vedkommendes navn blev brugt i dokumentaren uden samtykke — en sag, der ifølge The Indiana Lawyer endte med en kendelse om krænkelse af privatlivet.

Donald Cline-sagen står i dag som et af de mest omtalte eksempler på fertilitetssvindel og har internationalt været med til at skubbe debatten om patienters ret til oplysninger om donor og om regulering af fertilitetsklinikker.