Eddie Gallagher-sagen — amerikansk Navy SEAL frifundet for krigsforbrydelse

Sagen kort

Eddie Gallagher-sagen er en amerikansk militær krigsforbrydersag, hvor den dengang aktive Navy SEAL og Chief Petty Officer Edward R. Gallagher blev anklaget for at have dræbt en 17-årig fange fra Islamisk Stat under en udsendelse til Mosul i Irak i 2017. Sagen blev ført ved en militær krigsret under Uniform Code of Military Justice og endte den 2. juli 2019 med, at Gallagher blev frifundet for drab) og kun dømt for ét forhold: uretmæssigt at have ladet sig fotografere med liget af en menneskelig dødsoffer.

Sagen blev en af de mest omtalte amerikanske militærsager i nyere tid og udløste en politisk strid, som til sidst trak præsident Donald Trump direkte ind i forløbet.

Forbrydelsen

De centrale anklager mod Gallagher udsprang af hans udsendelse til Mosul i 2017, hvor han som erfaren SEAL-veteran ledte dele af Alpha Platoon i kampene mod Islamisk Stat. Ifølge anklagemyndigheden blev en såret 17-årig IS-kæmper bragt til delingens position, hvor han modtog livreddende førstehjælp. Anklagen lød på, at Gallagher uden varsel stak fangen flere gange i halsen med en kampkniv, hvorefter han posede til et trofæfoto med liget og sendte billedet til andre.

Udover selve drabsanklagen blev Gallagher tiltalt for en række relaterede forhold, herunder overfald, brud på reglerne om kontrollerede stoffer, hindring af retfærdighedens gang og det forhold om upassende fotografering, som han senere blev dømt for. Anklagerne beskrev et mønster, der ifølge CBS News' reportager gik ud over én enkelt episode og også omfattede påstande om skud mod civile fra snigskytteposition.

Ofrene

Det primære offer i sagen var en 17-årig dreng, der kæmpede for Islamisk Stat og blev såret i kamp omkring Mosul. Hans navn er ikke offentliggjort i de tilgængelige kilder. Han blev bragt til SEAL-delingens medicinske station med skader, der ifølge vidneudsagn ikke umiddelbart var livstruende, og det var her, drabet angiveligt fandt sted.

Ud over den dræbte teenager omfattede de oprindelige anklager også skud mod ubevæbnede civile — herunder en ældre mand og en ung pige — som ifølge anklagemyndigheden skulle være ramt fra Gallaghers snigskytteposition. Disse forhold førte dog ikke til domfældelse.

Efterforskning

Efterforskningen blev indledt, efter at flere medlemmer af Gallaghers egen Alpha Platoon valgte at gå til ledelsen med deres bekymringer. Det var et usædvanligt skridt i SEAL-kulturen, hvor intern loyalitet traditionelt vejer tungt. Naval Criminal Investigative Service (NCIS) overtog efterforskningen, og Gallagher blev arresteret den 11. september 2018.

Sagen byggede især på vidneudsagn fra SEALs, der havde været til stede under udsendelsen. Flere af dem forklarede, at de havde set Gallagher stikke fangen, mens andre udtalte sig om mere generelle adfærdsmønstre. Et afgørende vendepunkt kom dog under selve retssagen, da et nøglevidne, sanitetssoldaten Corey Scott, overraskende forklarede i retten, at det var ham selv, der havde forårsaget fangens død ved at blokere dennes luftrør — angiveligt som en barmhjertighedshandling. Det udsagn smuldrede en betydelig del af anklagemyndighedens sag.

Retssag og dom

Krigsretten blev gennemført i San Diego i sommeren 2019. Et militært nævningeting frifandt den 2. juli 2019 Gallagher for drab og for stort set alle de øvrige alvorlige tiltalepunkter. Han blev udelukkende dømt for at have poseret på et uofficielt foto med en menneskelig dødsoffer.

Straffen blev fastsat til fire måneders fængsel samt degradering med ét lønniveau. Da Gallagher allerede havde siddet 201 dage i varetægt, blev han umiddelbart løsladt. Heritage Foundation beskrev sagen som et eksempel på, at det militære retssystem fungerede efter hensigten, mens kritikere mente, at den meget milde udgang afspejlede problemer med både efterforskning og vidneførsel.

Kort efter dommen greb præsident Donald Trump ind og gendannede Gallaghers oprindelige rang, hvilket udløste en alvorlig konflikt mellem Det Hvide Hus og flådens øverste ledelse. Marineministeren Richard Spencer blev efterfølgende afskediget i forbindelse med striden.

Sagen i dag

Eddie Gallagher er i dag pensioneret fra flåden og har etableret sig som en offentlig figur, der ifølge Military.com optræder som kommentator og udgiver og forfatter. Han har udgivet en bog om sin version af sagen og driver podcasts og medieprojekter, hvor han kritiserer både flåden og de tidligere kammerater, der vidnede imod ham.

Sagen er juridisk afsluttet i det militære retssystem, men forbliver dybt kontroversiel. Den bruges fortsat som referencepunkt i debatten om krigsforbrydelser, militær disciplin og præsidentens rolle i militære disciplinærsager. For modstanderne illustrerer sagen, hvor svært det er at retsforfølge krigsforbrydelser begået af elitesoldater; for støtterne er Gallagher en uretfærdigt forfulgt veteran, der blev oprejst af både retssystemet og præsidenten.

Kilder og videre læsning

For en visuel gennemgang af sagen findes flere reportager og interviews, herunder en længere video-dokumentation samt et opfølgende interview-format, der belyser de modstridende vidneforklaringer.