Ellen Greenberg-sagen — omstridt død i Philadelphia-lejlighed

Sagen kort

Ellen Greenberg-sagen er en af de mest omdiskuterede dødssager i amerikansk nyere kriminalhistorie. Den 26. januar 2011 blev den 27-årige lærer Ellen Rae Greenberg fundet død i sin lejlighed i bydelen Manayunk i Philadelphia, Pennsylvania. Hendes krop bar 20 knivstik, heriblandt sår i ryggen og nakken, og en kniv sad fortsat i hendes bryst, da hun blev fundet. Sagen blev officielt klassificeret som selvmord — en konklusion, der lige siden er blevet anfægtet af familien, uafhængige eksperter og en stor del af offentligheden.

Forbrydelsen

Det var Ellens forlovede, der ifølge politirapporterne fandt hende død i deres fælles lejlighed efter angiveligt at være blevet låst ude. Da han kom ind, lå Ellen på køkkengulvet med en kniv stikkende ud af brystet. Den efterfølgende obduktion afdækkede et exceptionelt skadebillede: 20 stiksår fordelt på bryst, nakke, hoved og ryg.

Netop sårenes placering — særligt i nakken og ryggen — er det centrale stridspunkt. Kritikere af selvmordsklassifikationen påpeger, at det er biomekanisk usandsynligt at påføre sig selv dybe knivstik i baghovedet og nakken. Forsvarere af selvmordsteorien henviser til hendes mentale tilstand op til dødsfaldet samt fraværet af tydelige tegn på indbrud eller kamp i lejligheden.

Ofrene

Ellen Rae Greenberg blev født den 23. juni 1983 og arbejdede som lærer i Philadelphia-området. Hun var 27 år gammel, da hun døde, og var forlovet med sin daværende kæreste. Familien og venner beskrev hende som ambitiøs og velfungerende, omend hun ifølge senere fremlagte beviser i et civilt søgsmål skulle have udvist tegn på angst og søvnproblemer i ugerne op til sin død. Det er disse oplysninger — herunder påståede søgninger på hendes computer og sms'er om psykisk pres — som myndighederne har henvist til som støtte for selvmordsklassifikationen.

Efterforskning

Efterforskningen har været genstand for vedvarende kritik. Politiet betragtede tidligt scenen som selvmord, hvilket ifølge kritikere førte til, at potentielle tekniske spor ikke blev sikret efter drabsefterforskningsstandard. Philadelphia Medical Examiner's Office klassificerede oprindeligt dødsfaldet som drab, men ændrede senere dødsmåden til selvmord efter dialog med politiet.

Uafhængige retsmedicinere, som Greenberg-familien efterfølgende har hyret, har sat spørgsmålstegn ved konklusionen. Familien har gennem mere end et årti ført retssager og politisk lobbyarbejde for at få sagen genåbnet og dødsmåden ændret. Lovgivere i Pennsylvania har drøftet ændringer i lovgivningen om, hvordan dødsmåder kan anfægtes af pårørende.

Retssag og dom

Der har aldrig været en straffesag i forbindelse med Ellen Greenbergs død. Ingen er blevet sigtet, tiltalt eller dømt. Den retlige aktivitet har i stedet udspillet sig i civile søgsmål, hvor familien har søgt at få den officielle dødsmåde ændret fra selvmord til enten drab eller "ubestemt". Disse processer har afdækket nye detaljer fra obduktionsrapporter, vidneudsagn og teknisk efterforskning, men har ikke ført til en strafferetlig forfølgelse af nogen person.

Sagen i dag

Mere end et årti efter Ellens død er sagen fortsat uafklaret i offentlighedens øjne. I 2024 rapporterede ABC News om udsigterne til en føderal undersøgelse af omstændighederne. Ifølge Wikipedia blev der i 2025 indgået forlig om en fornyet undersøgelse, men Philadelphias chefretsmediciner bekræftede efterfølgende selvmordsklassifikationen.

Sagen har fået betydelig medieopmærksomhed med dækning i A&E's true crime-univers, podcasten Crime Junkie samt utallige avisartikler og YouTube-dokumentarer. For familien Greenberg er kampen for sandheden om datterens død fortsat ufærdig — og for offentligheden står sagen som et af de tydeligste eksempler på, hvor svært det kan være at omklassificere en officielt afsluttet dødssag, selv når det fysiske bevismateriale rejser vedvarende tvivl.