Pilotvandringen der forbløffede verden

Den 21. oktober 1978 forsvandt den 20-årige australske pilot Frederick Valentich sporløst under mystiske omstændigheder, da han fløj sin Cessna 182L over Bass Strait mellem Moorabbin Airport og King Island.

Valentich havde omkring 150 flyvtimer på kontoen og et class-four instrument rating, da han stillede sig af til det, som han angav skulle være en 125 nautisk mil lang flyvning. Men allerede få timer efter start sendte han en radiobesked, der skulle blive berømt i flyvningens historie.

Kl. 19:12 rapporterede Valentich, at han observerede et uidentificeret luftfartøj over sin position. Nogle minutter senere kom de ord, der siden har været genstand for intense spekulationer: "It's not an aircraft" — det er ikke et luftfartøj. Han beskrev et mærkeligt objekt med grønne lys og en metallisk overflade, der svævede over hans fly.

Derefter blev der ikke hørt mere fra Valentich. Hverken han eller hans Cessna 182L (registreret som VH-DSJ) dukkede op igen.

Myndighederne satte straks en omfattende eftersøgning i gang. Søge- og redningsoperation dækkede over 2.600 kvadratkilometer af Bass Strait, men der blev ikke fundet et eneste spor af værken piloten eller flyet. Intet vragtøj, ingen olieflak, intet tegn på hvad der var sket.

I 1983 — fem år efter forsvindingen — vaskede en engine cowl flap fra en Cessna 182 op på Flinders Island, over 300 kilometer fra Valentichs sidste kendte position. En del af samme type som på hans fly.

Tvivlsom erfaring og mystiske motiver

De efterfølgende undersøgelser har rejst flere spørgsmålstegn ved Valentichs status som pilot. Han havde dumpet sin kommercielle pilotprøve flere gange og var blevet afvist to gange af det Australske Luftvåben. Derudover havde han været involveret i flere flyvningshændelser, herunder indtrængen i kontrolt luftrum og bevidst flyvning ind i skyer.

Hans officielle formål med flyvningen — at afhente venner eller søkrebsefangst — blev senere fundet urigtig, hvilket har givet anledning til spekulationer om hans virkelige motiver for turen.

Troels disse omstændigheder fastholder mange efterforskere, at Valentichs sidste radiobesked ikke bare var en hysterisk pilot, der mistolkede normale luftfartøjer. Alternativt har spekulationer omkring UFO'er og uidentificerede flyvende genstande blomstret omkring sagen gennem årtier.

En uopklaret sag

Frederick Valentich blev erklæret juridisk død, men mysteriet omkring hans forsvinding forbliver uløst næsten 50 år senere. Sagen repræsenterer en af Australiens mest medrivende luftfartshistorier — et mysterium, der har fanget fantasien hos både luftfartseksperter, privatdetektiver og UFO-entusiaster verden over.

Hvad der præcist skete over Bass Strait denne oktober-aften i 1978, ved vi måske aldrig.