Garrett Phillips-sagen — uopklaret drab på 12-årig dreng i New York

Sagen kort

Garrett Phillips-sagen er en amerikansk drabssag fra den nordlige delstat New York, hvor den 12-årige skoledreng Garrett Phillips blev fundet kvalt i sit hjem i Potsdam den 24. oktober 2011. Sagen er juridisk uopklaret: den eneste person, der blev tiltalt — den jamaicansk fødte fodboldtræner Oral Nicholas "Nick" Hillary — blev efter en tre uger lang retssag uden nævninge frifundet for andengradsdrab i 2016. Sagen er siden blevet et nationalt debatemne om mulig racisme i amerikansk politiarbejde og blev genstand for HBO-dokumentaren Who Killed Garrett Phillips? fra 2019.

Forbrydelsen

Eftermiddagen den 24. oktober 2011 vendte Garrett Phillips hjem fra skole til familiens lejlighed i Potsdam, en mindre universitetsby i St. Lawrence County i det nordlige New York. Kort efter blev nødopkald modtaget fra lejligheden, og da politi og redningsfolk ankom, fandt de drengen livløs. Han blev erklæret død kort efter.

Ifølge ABC News' reportage fra gerningsstedet blev Garrett kvalt, og politiet vurderede, at gerningsmanden muligvis var flygtet ved at springe ud af et vindue i lejligheden efter drabet. Der var ingen øjenvidner til selve forbrydelsen, og det tekniske bevismateriale fra gerningsstedet skulle vise sig at blive sagens vigtigste — og mest omstridte — element.

Ofrene

Garrett Phillips var 12 år gammel og gik i skole i Potsdam, hvor han boede sammen med sin mor, Tandy Cyrus. Han beskrives i mediedækningen som en almindelig dreng med en aktiv hverdag. Drabet ramte det lille lokalsamfund i St. Lawrence County hårdt, og sagen blev hurtigt en af de mest omtalte drabssager i delstaten New Yorks nyere historie.

Garretts mor Tandy Cyrus spillede en central rolle i efterforskningen og senere i mediedækningen, blandt andet fordi politiet hurtigt rettede mistanken mod hendes tidligere kæreste.

Efterforskning

Politiet i Potsdam fokuserede allerede kort efter drabet på Oral Nicholas "Nick" Hillary, en jamaicansk født fodboldtræner ved Clarkson University og ekskæreste til Tandy Cyrus. Hillary blev afhørt, og efterforskningen koncentrerede sig i de følgende år næsten udelukkende om ham.

Et centralt problem for anklagemyndigheden var imidlertid det tekniske bevismateriale. Ifølge ABC News fandt efterforskerne hverken matchende fingeraftryk eller hår på gerningsstedet, der kunne knyttes til Hillary. Efterforskningen blev kritiseret for tidligt at have lukket sig om én mistænkt uden at forfølge andre spor seriøst — en kritik, der senere blev central i den dokumentariske dækning af sagen.

Forsvaret og senere borgerrettighedsadvokater anførte, at politiets tidlige fokus på Hillary i høj grad var motiveret af, at han var en sort mand i forhold med en hvid kvinde i en lille, overvejende hvid by — en påstand, der senere blev underbygget i medierne.

Retssag og dom

Nick Hillary blev tiltalt for andengradsdrab, og retssagen fandt sted ved St. Lawrence County Court i september 2016. Hillary valgte en såkaldt bench trial — en retssag uden nævninge, hvor dommeren alene afgør skyldsspørgsmålet. Dommer Felix J. Catena ledte den tre uger lange sag.

Anklagemyndigheden havde svært ved at præsentere fysisk bevismateriale, der direkte koblede Hillary til drabet. Den 28. september 2016 afsagde dommer Catena sin kendelse: Hillary blev fundet ikke skyldig i alle anklagepunkter. Frifindelsen betød, at ingen er blevet dømt for drabet på Garrett Phillips, og sagen står derfor juridisk som uopklaret.

Sagen i dag

Sagen har i årene efter frifindelsen fået betydelig fornyet opmærksomhed. I 2019 udsendte HBO den toafsnits dokumentarserie *Who Killed Garrett Phillips?*, instrueret af den anerkendte dokumentarist Liz Garbus. Dokumentaren rejste alvorlig kritik af politiets efterforskning og pegede på racemæssige skævheder i håndteringen af sagen. Serien er også tilgængelig via streamingplatforme og har bidraget til at gøre sagen kendt langt uden for New York.

Udover dokumentaren er sagen blevet behandlet i en række true crime-podcasts, herunder et populært afsnit af Crime Junkie, samt i videoreportager om sagsforløbet. Trods den store mediemæssige bevågenhed står sagen i dag fortsat uopklaret: ingen er dømt for drabet på Garrett Phillips, og myndighederne har ikke offentligt udpeget andre mistænkte efter Hillarys frifindelse.

Sagen er blevet et symbol i den amerikanske debat om retssikkerhed, racemæssige fordomme i politiarbejde og udfordringerne ved at føre drabssager uden afgørende teknisk bevismateriale.