Gary Ridgway: DNA-beviset der afslørede Green River-drabene

Gary Leon Ridgway blev født den 18. februar 1949 og arbejdede som lastbilvognmaler. Mellem 1982 og 1998 dræbte han mindst 49 kvinder i King County, Washington – en af de værste seriemordsager i amerikansk historie.

De fleste af Ridgways ofre var sexarbejdere eller særligt sårbare kvinder, herunder løbefugle. Han dræbte typisk ved strangulering – enten med blotte hænder eller med snørebånd. Efterfølgende gemte han ligene på øde steder i skove tæt på Green River i Washington State, hvilket gav sagen sit navn.

Arresten i 2001

Ridgway blev arresteret den 30. november 2001 ved Kenworth-lastbilsfabrikken i Renton, Washington. Arresten kom 19 år efter de første drab og var et resultat af, at DNA-beviser endelig kunne knytte ham til forbrydelserne.

Skylden bevist gennem DNA

DNA-analyser fra 2001 blev afgørende. Beviserne var så stærke, at Ridgway den 5. november 2003 tilstod sig skyldig i 48 tilfælde af kvalificeret manddrab i første grad. Som del af en aftale blev han sparet for dødsdom til gengæld for at afsløre beliggenheden af flere af hans ofres lig – en aftale der muliggjorde søgningen efter og identifikationen af nogle af de savnede kvinder.

Livstidsdom uden prøveløsladelse

Ridgway blev dømt til livstidsindespærring uden mulighed for prøveløsladelse. Han sidder i dag indespærret på Washington State Penitentiary. Selv har han hævdet at have dræbt mellem 71 og 80 mennesker i alt, men kun 49 drab kunne bekræftes retligt.

Sagen illustrerer både styrken i moderne DNA-teknologi og hvordan seriedrabsmænd ofte målretter de mest udsatte medlemmer af samfundet – personer hvis forsvinden længe gik unoteret af myndighederne.