Houston Mass Murders — Candy Man-sagen i Texas

Sagen kort

Houston Mass Murders er en af de mest omfattende seriemordssager i amerikansk historie. Mellem 1970 og 1973 bortførte, voldtog, torturerede og dræbte den 33-årige Dean Arnold Corll mindst 28 teenagedrenge og unge mænd i Houston og Pasadena i Texas. Han fik hjælp af de to teenagere David Owen Brooks og Elmer Wayne Henley Jr., der lokkede ofrene til Corlls boliger. Sagen blev afsløret den 8. august 1973, da Henley skød Corll ihjel og kort efter førte politiet til en række hemmelige gravsteder.

Forbrydelsen

Corll, der i pressen blev kaldt "the Candy Man" efter sin families slikfabrik, opbyggede over flere år et systematisk netværk til at fange unge ofre. Brooks og senere Henley fik betaling for at skaffe drenge til Corll — typisk fra arbejderklassekvarteret Houston Heights. Drengene blev lokket med fester, sprut eller stoffer og derefter bagbundet til et særligt bræt med håndjern og remme.

Ofrene blev udsat for langvarig tortur og seksuelle overgreb, før de blev dræbt. Politiets fund pegede på flere drabsmetoder, herunder kvælning, skud i hovedet og grov stump vold. Ligene blev gemt forskellige steder: under gulvet i et lejet bådskur, ved Lake Sam Rayburn og på High Island Beach ved Den Mexicanske Golf. Det var netop fundene i bådskuret og ved kysten, der gjorde sagen til en af USA’s mest chokerende drabssager i 1970’erne.

Ofrene

Ofrene var næsten alle drenge og unge mænd mellem 13 og 20 år. Mange kom fra Houston Heights, hvor flere familier havde meldt deres sønner savnet, uden at politiet i samtiden koblede forsvindingerne sammen. Et af de identificerede ofre er den 17-årige Steven Kent Sickman, hvis skæbne i nyere tid er blevet grundigt dokumenteret af organisationen National Center for Missing & Exploited Children.

Identifikationen af ofrene tog årtier. Flere lig forblev i mange år registreret som ukendte, og DNA-teknologi har siden gjort det muligt at sætte navn på enkelte af dem. Det samlede antal ofre menes at være mindst 28–29, men det reelle tal kan være højere, da Corll og hans medhjælpere muligvis dræbte flere drenge, hvis forsvinden aldrig blev anmeldt.

Efterforskning

Efterforskningen begyndte for alvor den 8. august 1973, da politiet i Pasadena rykkede ud til adressen 2020 Lamar Street, hvor Henley netop havde skudt Corll. Henley forklarede først, at han havde handlet i selvforsvar, men afgav dagen efter en fuld skriftlig tilståelse, hvor han beskrev sin og Brooks’ rolle som lokkeduer og medvirkende til drabene.

Henley og Brooks førte politiet til et bådskur i sydvestlige Houston, hvor efterforskerne gravede flere lig op af jordgulvet. Den 13. august 1973 blev yderligere fire ofre fundet på High Island Beach, hvilket bragte det dengang kendte antal ofre op på 27. Sagen var dermed på det tidspunkt den største kendte seriemordssag i USA’s historie, indtil den blev overgået af senere sager.

Retssag og dom

Den 14. august 1973 rejste et grand jury tiltale mod Henley for tre drab og mod Brooks for ét drab. Tiltalerne blev senere udvidet. Henley blev under retssagen idømt seks på hinanden følgende livstidsdomme, mens Brooks ligeledes blev idømt livsvarigt fængsel. Anklagemyndigheden besluttede den 18. september 1973, at Henleys skud mod Corll var udført i selvforsvar, og Henley blev derfor ikke tiltalt for selve drabet på bagmanden.

Brooks døde i fængslet i 2020. Henley afsoner fortsat sin dom og har gentagne gange søgt om prøveløsladelse uden held.

Sagen i dag

Sagen betragtes som opklaret, men efterforskerne har aldrig kunnet udelukke, at der findes flere ofre, som endnu ikke er identificeret. Familier til savnede teenagedrenge fra Houston-området i begyndelsen af 1970’erne har gennem årene henvendt sig til myndighederne med oplysninger.

I 2025 protesterede flere pårørende til ofrene offentligt mod et muligt prøveløsladelsesforslag for Henley, hvilket viser, at sagen stadig vækker stærke følelser mere end et halvt århundrede efter drabene. Sagen er behandlet i talrige bøger, dokumentarer og podcasts og indgår i dag som en af de mest studerede seriemordssager i amerikansk kriminalhistorie.