DeLorean: Fra bilmogul til kokain-ikon

John DeLorean, den ikoniske automaker der tidligere arbejdede hos General Motors, blev arresteret den 19. oktober 1982 under en FBI-operation i Los Angeles. Han stod anklaget for kokainhandel og otte alvorlige forbrydelser i forbindelse med påstået import af 220 pund kokain.

Men historien begyndte længe før politioperationen. Ti år før operationen i oktober 1982 — altså omkring 1972 — forlod DeLorean en lukrativ stilling hos General Motors til omkring 600.000 dollars årligt for at starte sit eget bilselskab. DeLorean Motor Company blev kendt for sin ikoniske sportsvogn med rustfrit stål og gull-wing-døre — designet til at konkurrere direkte med Corvette.

Problemet var dog, at bilen aldrig rigtigt tog af. Tekniske elektriske fejl plagede køretøjet, og det solgte dårligt på markedet. I begyndelsen af 1982 trak den britiske regering finansieringen tilbage og erklærede DeLorean Motor Co. insolvent. Selskabet stod med en gæld på 17 millioner dollars.

Det var denne økonomiske desperado, der gjorde DeLorean til et let mål for FBI-informanten James Hoffman. Hoffman blev bedt om at rekruttere DeLorean som finansiør i en kokain-sal — en plan værd omkring 24 millioner dollars med 220 pund kokain til salg.

Stingen fandt sted på et hotel nær Los Angeles International Airport. DeLorean blev præsenteret for omkring 55-59 pund kokain, værd cirka 6,5 millioner dollars. Han blev straks arresteret og løsladt mod en kaution på 5 millioner dollars. Han risikerede op til 67 års fængsel.

Men her kom det afgørende: Hoffmans tilknytning til operationen blev kritisk. Han havde på et tidspunkt pralede over for tidligere DEA-agent Gerald Scotti, at han ville 'få John DeLorean' efter at have læst om bilmogulens økonomiske problemer. DeLorean skrev også til sin advokat om det, han kaldte en 'udførlig skuespillersceneserie' — hans egen karakterisering af, hvad han havde gennemgået.

Den 16. august 1984 blev DeLorean frikendt. Juryen fandt, at han var blevet offer for regeringens entrapment — en praksis hvor myndighederne presser eller overtaler en person til at begå en forbrydelse, de ellers ikke ville have begået.

For DeLorean var det imidlertid en pyrrhus-sejr. Selvom han blev frikendt for kokainhandel, var hans liv allerede ødelagt. DeLorean Motor Company havde indgivet konkursbegæring og ophørt driften ved domstolens tidspunkt. Hans navn var for evigt forbundet med skandalen — ikke som bilmogul, men som den mand der blev taget i en fælde af sin egen regering.

DeLoreans fall fra Grace illustrerer både hvilke længder personer i desperation kan gå til, og hvordan juridiske systemet kan misbruges. Han blev aldrig dømt for kokain, men hans karriere og arv som industriist var permanent skadet.

Kilder: https://www.latimes.com/california/story/2024-07-24/crimes-of-the-times-the-trial-of-john-delorean https://en.wikipedia.org/wiki/John_DeLorean https://seoklaw.com/cocaine-lies-and-videotape/ https://legal.thomsonreuters.com/blog/delorean-acquitted-of-cocaine-smuggling-charges-by-reason-of-entrapment/