John Mulligan-sagen — drabet på Boston-politibetjent i 1993
Roslindale, Boston, USA. September 1993. Sagen er juridisk uafklaret efter ophævede domme.
Udgivet June 2, 2026 at 05:20 PM
Quick Facts
Sagen kort
John Mulligan-sagen drejer sig om drabet på den 52-årige kriminalbetjent John James Mulligan fra Boston Police Department, der natten til den 26. september 1993 blev skudt fem gange i ansigtet, mens han sad i sin bil uden for en Walgreens-butik i Roslindale-kvarteret i Boston. To unge mænd fra Dorchester, Sean K. Ellis og Terry Patterson, blev anholdt og senere dømt for drabet, men begge domme blev i de følgende årtier ophævet. I dag står sagen juridisk uafklaret, efter at anklagemyndigheden i 2018 frafaldt tiltalen mod Sean Ellis og i 2021 også fik hans våbendomme tilsidesat.
Forbrydelsen
Mulligan arbejdede i en såkaldt "detail" — en lovlig form for bibeskæftigelse, hvor Boston-betjente kunne hyres til at stå vagt ved private virksomheder uden for normal tjeneste. Den nat sad han i sin private Ford Explorer parkeret foran Walgreens-butikken på 972 American Legion Highway. Ifølge efterforskningen var han faldet i søvn bag rattet, da en eller flere gerningsmænd nærmede sig køretøjet.
Mulligan blev skudt fem gange i ansigtet på klos hold — en henrettelsesagtig fremgangsmåde, som ifølge anklagemyndigheden havde til formål at gøre det muligt for gerningsmændene at stjæle hans tjenestevåben. En butiksmedarbejder, der var vendt tilbage fra pause, opdagede betjenten omkring klokken 3.49 om natten og alarmerede politiet. Drabet på en kollega rystede Boston-politiet og blev øjeblikkeligt til en af byens mest højtprofilerede sager i 1990'erne.
Tidslinje
Detektiv Mulligan skudt og dræbt
Boston-politidetektiv John J. Mulligan blev fundet skudt fem gange i ansigtet, mens han sad i sin SUV uden for en Walgreens på 972 American Legion Highway i Roslindale, under en betalt sikkerhedsvagt.
Anholdelse af Ellis og Patterson
Politiet anholdt 19-årige Sean Ellis og medtiltalte Terry Patterson med påstand om, at de dræbte Mulligan for at stjæle hans tjenestevåben.
Patterson dømt
Terry Patterson blev dømt i februar 1995, hvor anklagemyndigheden i høj grad baserede sig på latente fingeraftryksbeviser taget fra Mulligans Ford Explorer.
Ellis dømt efter tre retssager
Efter to retssager uden dom blev Sean Ellis dømt for mord og væbnet røveri i sin tredje retssag, sammen med to anklager om våbenbesiddelse.
Fingeraftryksmetode dømt upålidelig
Massachusetts Supreme Judicial Court fastslog, at den latente fingeraftryksmetode brugt mod Patterson var forfatningsmæssigt upålidelig, hvilket underminerede hans domfældelse.
Patterson løsladt
Pattersons domme blev omstødt; han erkendte senere reducerede anklager og blev løsladt fra fængslet.
Ellis' morddom ophævet
En dommer ved Suffolk Superior Court ophævede Sean Ellis' morddom under henvisning til tilbageholdt bevis om korruption blandt Boston-politiets efterforskere på sagen.
Anklager mod Ellis frafaldet
Suffolk County District Attorneys kontor frafaldt de resterende mord- og væbnet røveri-anklager mod Ellis, hvilket afsluttede retsforfølgelsen efter 25 år.
Netflix udgiver 'Trial 4'
Netflix-dokumentarserien 'Trial 4' i otte dele bragte international opmærksomhed på Mulligan-sagen og den uretmæssige retsforfølgelse af Sean Ellis.
Våbendomme ophævet
Ellis' resterende domme for våbenbesiddelse blev ophævet, hvilket efterlod mordet på detektiv Mulligan officielt uopklaret med hensyn til, hvem der dræbte ham.
Ofrene
John James Mulligan var 52 år gammel og havde tjent som betjent i Boston Police Department i 27 år, da han blev dræbt. Han var en erfaren kriminalbetjent, og hans død blev mindet som et tab af en kollega, der havde brugt størstedelen af sit voksenliv i politiets tjeneste. Den ekstra vagttjeneste ved Walgreens var en almindelig måde for betjente at supplere indkomsten på — en praksis, der efter drabet kom under fornyet kritisk granskning.
Efterforskning
Kun ti dage efter drabet, den 6. oktober 1993, anholdt politiet de to dengang 19-årige Sean Ellis og Terry Patterson. Sagen mod Patterson hvilede i høj grad på et latent fingeraftryk, der angiveligt var fundet på førersiden af Mulligans Ford Explorer. Sagen mod Ellis byggede på vidneudsagn, der placerede ham nær gerningsstedet, samt på et våben, som anklagemyndigheden knyttede til drabet.
Efterforskningen blev hurtigt kontroversiel. Forsvarerne pegede på, at flere af de Boston-betjente, der ledede efterforskningen, selv var involveret i en omfattende korruptionssag — et forhold, som anklagemyndigheden ikke fuldt ud delte med forsvaret. Senere er det fremgået, at de øverste politichefer ifølge advokatkredse kendte til den indre korruption i BPD, hvilket fik afgørende betydning for sagens senere genoptagelse.
Retssag og dom
Sean Ellis blev stillet for retten hele tre gange. De første to retssager endte med hung jury og mistrial, men i tredje runde i 1995 blev han dømt for drab og to forhold om ulovlig våbenbesiddelse. Patterson blev dømt separat i februar 1995.
I 2005 fastslog Massachusetts Supreme Judicial Court, at den fingeraftryksmetode, som havde været bærende i sagen mod Patterson, var forfatningsmæssigt upålidelig. Det førte i 2006 til, at Patterson fik sine domme omstødt og efter en aftale med anklagemyndigheden erkendte sig skyldig i mildere forhold mod løsladelse.
For Ellis fortsatte kampen i mange år. I 2015 blev hans drabsdomme tilsidesat, fordi en dommer fandt, at anklagemyndigheden havde tilbageholdt afgørende beviser om de involverede efterforskeres korruption. I 2018 frafaldt Suffolk County District Attorney endeligt drabstiltalen, og i 2021 blev også hans resterende våbendomme ophævet.
Sagen i dag
Drabet på John Mulligan er i dag formelt uopklaret. Ingen står retsligt dømt for selve mordet. Sagen er blevet et af de mest omtalte eksempler i USA på, hvordan politikorruption og problematisk bevisførelse kan føre til justitsmord — eller i det mindste til alvorlig tvivl om skyldsspørgsmålet. Sean Ellis' historie blev kendt for et bredere publikum gennem Netflix-dokumentarserien Trial 4 fra 2020, der fulgte hans kamp gennem tre retssager og næsten 22 år i fængsel. Sagen indgår fortsat i debatten om reform af Boston-politiet og om de strukturelle problemer i den amerikanske strafferetspleje.