Kaitlyn Arquette-sagen — drabet på forfatterens datter i Albuquerque

Sagen kort

Kaitlyn Arquette-sagen er en amerikansk drabssag fra 1989, hvor den 18-årige Kaitlyn Arquette blev skudt to gange i hovedet, mens hun kørte i sin røde Ford Tempo gennem Albuquerque, New Mexico. Sagen blev kendt langt ud over New Mexico, fordi Kaitlyn var datter af den populære ungdomsbogsforfatter Lois Duncan, der efter datterens død brugte årtier på selv at efterforske sagen. Først i 2021 — 32 år efter drabet — gik den senere dømte gerningsmand Paul Raymond Apodaca ind på en politistation i Albuquerque og tilstod.

Forbrydelsen

Aften den 16. juli 1989 omkring klokken 22:30 kørte Kaitlyn Arquette alene i sin 1984 røde Ford Tempo gennem Albuquerque. Under kørslen blev hun ramt af to skud i hovedet. Bilen kørte af vejen, og Kaitlyn døde af sine kvæstelser. Drabet havde ingen åbenlys motivforklaring — der var ingen tegn på røveri, og Kaitlyn havde ingen kendte fjender.

I årevis blev sagen omtalt som et muligt målrettet angreb, blandt andet fordi den oprindelige efterforskning pegede i retning af et forsætligt drab forbundet til personer i Kaitlyns omgangskreds. Den teori viste sig senere at være forkert. Da Paul Apodaca tilstod i 2021, blev drabet i stedet forbundet til et bredere mønster af tilfældige overfald begået af en seriemorder.

Ofrene

Kaitlyn Arquette var 18 år gammel, da hun blev dræbt. Hun var den yngste datter af forfatteren Lois Duncan, kendt for ungdomsthrillere som I Know What You Did Last Summer. Tabet ramte familien så hårdt, at Duncan i 1992 udgav den selvbiografiske bog *Who Killed My Daughter?*, hvor hun beskrev sin egen jagt på sandheden og sin frustration over politiets håndtering af sagen.

Apodaca tilstod desuden drabene på to andre kvinder i Albuquerque-området: Althea Oakeley og Stella Gonzales. Sagen blev dermed en del af et større drabskompleks.

Efterforskning

Den oprindelige efterforskning gik hurtigt i en bestemt retning. I november 1989 anholdt politiet tre mænd — Miguel Garcia, Juvenal Escobedo og Dennis "Marty" Martinez — på baggrund af tip fra en fængselsinformant. Sagen mod de to tiltalte blev imidlertid frafaldet i april 1991, fordi beviserne ikke holdt. En afgørende fejl i den indledende efterforskning viste sig, da det kom frem, at informanten selv havde siddet i fængsel på det tidspunkt, hvor Kaitlyn blev dræbt — og dermed umuligt kunne vide noget førstehånds om drabet.

I mere end tre årtier var sagen reelt uopklaret. Lois Duncan fortsatte med at presse på for genoptagelse og kom i kontakt med private efterforskere og medier. Det afgørende gennembrud kom i juli 2021, da Paul Apodaca — på det tidspunkt en registreret sexforbryder — gik ind på politistationen ved University of New Mexico Police Department og af egen drift tilstod tre drab, herunder Kaitlyns. Ifølge politiet indeholdt hans tilståelse detaljer, som kun gerningsmanden kunne kende.

Retssag og dom

Den 25. januar 2024 erklærede Paul Apodaca sig skyldig i tre tilfælde af drab af anden grad (second-degree murder) for drabene på Kaitlyn Arquette, Althea Oakeley og Stella Gonzales. Derudover erkendte han sig skyldig i relaterede forhold, herunder forsøg på voldtægt og kidnapning. En dommer i Bernalillo County idømte ham 45 års fængsel med yderligere vilkår om tilsyn efter afsoningen.

Dommen kom for sent for Lois Duncan, der døde i 2016 — fem år før Apodacas tilståelse og otte år før dommen faldt. Familien har siden udtalt, at retssagens udfald gav dem en form for lukning, selvom Duncan selv aldrig nåede at opleve det.

Sagen i dag

Sagen anses i dag for opklaret og afsluttet. Den fungerer som et eksempel på, hvordan en fejlslagen tidlig efterforskning — særligt brugen af en upålidelig fængselsinformant — kan forsinke retfærdigheden i årtier. Samtidig har sagen fået fornyet medieopmærksomhed gennem podcasts som Generally Speaking About Crime og dækning fra blandt andet Unsolved Mysteries og Oxygen.

Lois Duncans bog Who Killed My Daughter? står fortsat som en central kilde til sagens historie og til en mors årtilange kamp for at få sin datters drabsmand stillet til ansvar.