Karen Read-sagen — dødsfaldet af politibetjent John O'Keefe

Sagen kort

Karen Read-sagen er en højprofileret amerikansk drabssag, der udspillede sig i den lille by Canton i delstaten Massachusetts. Sagen handler om dødsfaldet af den 46-årige Boston-politibetjent John O'Keefe, der natten mellem 28. og 29. januar 2022 blev fundet livløs i sneen foran et privat hjem. Hans kæreste, den 44-årige finansanalytiker og adjungerede underviser Karen Read, blev anklaget for at have påkørt ham med sin SUV og efterladt ham til at dø. Efter to retssager blev Read i juni 2025 frifundet for samtlige drabsrelaterede tiltaler og dømt udelukkende for spirituskørsel.

Forbrydelsen

Ifølge anklagemyndigheden havde Karen Read og John O'Keefe været ude at drikke om aftenen den 28. januar 2022. Read kørte efter sigende O'Keefe til en privat fest hjemme hos en anden Boston-politibetjent, Brian Albert, i Canton. Anklagemyndigheden hævdede, at Read bakkede sin Lexus SUV ind i O'Keefe foran huset og derefter kørte fra stedet, mens han lå bevidstløs i den tiltagende snestorm. Han blev først fundet næste morgen — død af det, retsmedicineren beskrev som stumpe traumer mod hovedet samt hypotermi.

Forsvaret fremlagde en radikalt anderledes version. Ifølge dem var O'Keefe gået ind i huset, hvor han var blevet udsat for vold — muligvis af gæster eller en hund — og derefter dumpet i sneen udenfor. Forsvarsteamet hævdede, at efterforskningen var korrumperet, at beviser var blevet manipuleret, og at Read var blevet udpeget som syndebuk for at beskytte personer med tilknytning til politiet.

Ofrene

John O'Keefe var en 46-årig betjent i Boston Police Department med 16 års erfaring i korpset. Han var dybt respekteret blandt kolleger og havde tidligere taget sig af sin afdøde søsters to børn efter familietragedier. På tidspunktet for sin død havde han været i et forhold med Karen Read i omkring to år. Hans død rystede både politikorpset og det tætte lokalsamfund i Canton, og hans familie har gennem hele sagen været en synlig stemme i medierne.

Efterforskning

Karen Read blev anholdt og stillet for retten den 2. februar 2022 i Stoughton District Court, hvor hun blev sigtet for uagtsomt manddrab, flugt fra et ulykkessted og motorkøretøjsdrab. Hun blev løsladt mod kaution. Den 10. juni 2022 rejste et grand jury i Norfolk County skærpet tiltale, herunder forsætligt manddrab af anden grad samt manddrab under spirituspåvirkning.

Efterforskningen blev hurtigt kontroversiel. Den ledende efterforsker, statspolitibetjent Michael Proctor, blev senere afsløret i at have sendt nedsættende tekstbeskeder om Read til kolleger og familiemedlemmer — beskeder, som forsvaret brugte til at argumentere for, at efterforskningen var partisk fra begyndelsen. Proctor blev efterfølgende suspenderet og afskediget fra Massachusetts State Police. Forsvaret påpegede også uoverensstemmelser i håndteringen af gerningsstedet, herunder at dele af O'Keefes mulige bilrudeglas først blev fundet timer senere i sneen.

Sagen voksede til et nationalt fænomen, hvor tilhængere af Read demonstrerede uden for retsbygningen iført lyserøde T-shirts med teksten "Free Karen Read".

Retssag og dom

Den første retssag begyndte i foråret 2024 og endte den 1. juli 2024, da nævningetinget meddelte, at de ikke kunne nå til enighed. Dommeren erklærede mistrial. Anklagemyndigheden valgte at føre sagen igen, og den anden retssag begyndte i foråret 2025 ved Norfolk Superior Court i Dedham, Massachusetts.

Den 18. juni 2025 afsagde nævningetinget kendelse: Karen Read blev frifundet for manddrab af anden grad, frifundet for manddrab under spirituspåvirkning og frifundet for flugt fra et ulykkessted med personskade og død. Hun blev dog fundet skyldig i spirituskørsel — en betydeligt mildere forseelse. Straffen blev fastsat til ét års probation (betinget tilsyn).

Sagen i dag

Karen Read er strafferetligt færdig med sagen i kraft af frifindelsen for drabstiltalerne — i USA forhindrer princippet om "double jeopardy", at hun kan tiltales igen for de samme drabsforhold. Sagen efterlader imidlertid en bitter eftersmag: O'Keefes familie har offentligt udtrykt skuffelse over frifindelsen, mens Read og hendes forsvar har erklæret, at det er en sejr for retfærdigheden. Sagen har givet anledning til civile retssager og en bredere debat om politiets interne kultur i Massachusetts. Mediedækningen har været massiv, herunder podcasts og dokumentarproduktioner, der fortsat analyserer sagens mange ubesvarede spørgsmål.