Lorena Bobbitt-sagen — hustru lemlæstede sin sovende mand

Sagen kort

Lorena Bobbitt-sagen er en amerikansk straffesag, der i sommeren 1993 og vinteren 1994 fyldte forsider verden over. Natten til den 23. juni 1993 skar 24-årige Lorena Bobbitt — en ecuadoriansk immigrant, der arbejdede som manicurist — penis af sin sovende ægtemand, 26-årige John Wayne Bobbitt, i parrets lejlighed i Manassas, Virginia. Hun kørte derefter væk fra stedet, kastede organet ud i en mark og ringede til 911. Organet blev fundet, kirurgisk reattacheret, og begge ægtefæller blev efterfølgende tiltalt — men i to separate retssager blev de begge frifundet.

Forbrydelsen

Ifølge anklageskriftet og Lorenas egen forklaring var aftenen kulminationen på en længere periode med vold og overgreb i hjemmet. Lorena forklarede, at John Wayne Bobbitt — en tidligere amerikansk marinesoldat og bardørmand — kom hjem stærkt beruset og voldtog hende. Da han bagefter faldt i søvn, gik hun ud i køkkenet, hentede en cirka 20 cm lang køkkenkniv og vendte tilbage til soveværelset, hvor hun med ét snit afskar hans penis.

Lorena tog organet med sig, satte sig ind i bilen og kørte fra stedet. Kort efter smed hun det ud af bilvinduet i en mark i nærheden, før hun ringede til alarmcentralen og fortalte, hvad hun havde gjort. Politiet rykkede ud, lokaliserede organet ved hjælp af hendes anvisninger, og det blev kølet ned og fragtet til hospitalet, hvor et hold kirurger i en flere timer lang operation syede det på igen.

Ofrene

Sagen er usædvanlig, fordi den producerede to formelle ofre — først John Wayne Bobbitt som offer for lemlæstelsen, og siden Lorena Bobbitt som anmelder af voldtægt og langvarig partnervold. John Wayne Bobbitt var født i 1967, havde tjent i U.S. Marine Corps og arbejdede som dørmand. Lorena Gallo var kommet til USA som teenager og havde mødt John kort efter sin ankomst. Parret blev gift i 1989.

Under retssagen fremlagde forsvaret omfattende dokumentation for, at Lorena gennem flere år havde været udsat for fysisk, seksuel og psykisk vold fra sin mand. Vidner, herunder venner og kolleger, beskrev synlige blå mærker og hyppige skænderier. Domestic violence-organisationer har siden brugt sagen som et eksempel på, hvordan partnervold blev underbelyst i offentlighedens fascination af det groteske detaljerige.

Efterforskning

Efterforskningen var i kriminalteknisk forstand enkel: Lorena havde selv ringet 911 og tilstået handlingen, gerningsvåbnet lå i lejligheden, og organet blev fundet kort efter på det sted, hun havde angivet. Det centrale spørgsmål for politi og anklagemyndighed blev derfor ikke hvem, men hvorfor — og om hun havde været tilregnelig i gerningsøjeblikket.

Anklagemyndigheden i Prince William County rejste tiltale mod Lorena for malicious wounding, en alvorlig forbrydelse i Virginia, der kunne udløse op til 20 års fængsel. Sideløbende rejste anklagemyndigheden tiltale mod John Wayne Bobbitt for marital sexual assault på baggrund af Lorenas anmeldelse fra natten til den 23. juni.

Retssag og dom

John Wayne Bobbitts retssag kom først. I november 1993 blev han frifundet for ægteskabelig voldtægt efter en kort retssag, hvor nævningetinget ikke fandt beviserne tilstrækkelige.

Lorenas retssag indledtes i januar 1994 og varede otte dage. Forsvaret byggede sin sag på en doktrin om midlertidig sindssyge og en såkaldt 'irresistible impulse' — at Lorena efter års vold og natten til den 23. juni befandt sig i en dissociativ tilstand, hvor hun ikke kunne kontrollere sine handlinger. Psykiatriske eksperter vidnede om posttraumatiske symptomer. Den 21. januar 1994 erklærede nævningetinget hende ikke skyldig grundet midlertidig sindssyge. Hun blev indlagt til psykiatrisk observation i flere uger, hvorefter hun blev udskrevet og løsladt.

Sagen i dag

Strafferetligt er sagen lukket: Begge ægtefæller blev frifundet, og der er ikke verserende processer relateret til selve begivenhederne i 1993. Parret blev skilt i 1995. Lorena tog navnet Lorena Gallo tilbage og har siden arbejdet med vold mod kvinder gennem sin organisation Lorena's Red Wagon. John Wayne Bobbitt har siden været involveret i flere sager om vold mod senere partnere.

Medieinteressen er aldrig helt forsvundet. I 2019 udsendte Amazon dokumentarserien "Lorena" produceret af Jordan Peele, som genbesøgte sagen i lyset af #MeToo-bevægelsen og kritisk gennemgik datidens tabloiddækning, der i høj grad havde behandlet lemlæstelsen som vittighedsstof frem for som et udtryk for langvarig partnervold.