Mark Hofmann-sagen — mormonforfalskeren der blev bombemorder

Sagen kort

Mark Hofmann-sagen er en amerikansk drabs- og bedragerisag fra Salt Lake City, Utah, hvor den dengang anerkendte handler med sjældne dokumenter Mark William Hofmann i oktober 1985 dræbte to mennesker med hjemmelavede rørbomber. Bomberne skulle sløre, at hans omfattende forretning med påståede tidligmormonske historiske dokumenter i virkeligheden var meget avancerede forfalskninger. To bomber dræbte Steven F. Christensen og Kathy Sheets den 15. oktober 1985, mens en tredje bombe dagen efter eksploderede i Hofmanns egen bil og afslørede ham.

Forbrydelsen

Om morgenen den 15. oktober 1985 blev en hjemmelavet rørbombe placeret ved døren til Steven F. Christensens kontor i en kontorbygning i centrum af Salt Lake City. Christensen var dokumentsamler og en nøgleperson i flere af Hofmanns store handler, blandt andet den berygtede sag om det såkaldte Salamander-brev og den lovede McLellin-samling. Da Christensen samlede pakken op, detonerede bomben og dræbte ham øjeblikkeligt.

Få timer senere samme dag eksploderede endnu en bombe ved et hjem i Salt Lake City-området. Den var beregnet til J. Gary Sheets, Christensens forretningspartner, men det blev i stedet hustruen Kathy Sheets, der fandt og åbnede pakken. Hun blev dræbt på stedet. Politiet stod nu med to drab samme dag i den ellers fredelige mormonske hovedstad og frygtede et målrettet angreb mod ledende personer i LDS-kirkens dokumentmiljø.

Den 16. oktober 1985 eksploderede en tredje bombe — denne gang i Mark Hofmanns egen bil nær Temple Square i det centrale Salt Lake City. Hofmann blev alvorligt kvæstet, men overlevede. Politiet antog i første omgang, at han måtte være endnu et offer, men sporene pegede hurtigt i en anden retning.

Ofrene

Steven F. Christensen var en respekteret mormonsk forretningsmand og dokumentsamler, der havde været dybt involveret i finansieringen og formidlingen af Hofmanns mest spektakulære fund. Han havde blandt andet købt det berygtede Salamander-brev, der angiveligt stillede den tidlige mormonske historie i et helt nyt lys.

Kathy Sheets var hustru til J. Gary Sheets, der drev investeringsselskab sammen med Christensen. Hun havde ingen direkte rolle i dokumenthandlerne og blev tilsyneladende dræbt for at lede efterforskningen i retning af en finansiel konflikt, så Hofmanns reelle motiv — at skjule en uholdbar forfalskningsforretning — ville forblive skjult.

Hofmann selv blev som nævnt også offer for sin egen tredje bombe, hvilket paradoksalt blev den udløsende faktor for opklaringen af sagen.

Efterforskning

De første dage efter eksplosionerne arbejdede politiet ud fra teorien om en finansielt motiveret hævn mod Christensens og Sheets' investeringsforretning. Men efterforskerne fandt hurtigt bombekomponenter og spor i Hofmanns bil, der ikke passede med et offer-scenarie. En grundig gennemgang af Hofmanns hjem, værksted og forretning blotlagde et omfattende forfalsknings-laboratorium med kemikalier, gamle papirer, blæk og udstyr til kunstig ældning af dokumenter.

Dokumentteknikere fandt afgørende beviser på, at blækket i flere af Hofmanns dokumenter var kunstigt ældet — blandt andet ved at mikroskopiske revner i blækket dannede et karakteristisk mønster, der kun opstår ved hurtig kemisk behandling, ikke ved naturlig ældning over årtier. Samtidig kunne man koble komponenter fra bomberne til materialer, han havde indkøbt.

Efter cirka tre måneders intens efterforskning blev Hofmann anholdt i januar 1986. Han blev sigtet med i alt 27 anklagepunkter, herunder to drab, bombe-relaterede forbrydelser, tyveri ved bedrageri og kommunikationssvindel.

Retssag og dom

I januar 1987 — kort før retssagen skulle begynde — indgik Mark Hofmann en aftale med anklagemyndigheden i Utah. Han erklærede sig skyldig i to forhold om drab af anden grad (Christensen og Sheets), et forhold om tyveri ved bedrageri vedrørende Salamander-brevet samt et forhold om svindel knyttet til den fiktive McLellin-samling, som han havde solgt flere gange til forskellige købere.

Som led i aftalen forpligtede han sig til at fortælle efterforskere og kirkelige myndigheder, hvilke dokumenter der var ægte og hvilke han havde forfalsket. Han blev idømt fem år til livstid i Utah State Penitentiary, og dommeren anbefalede udtrykkeligt, at han aldrig burde blive prøveløsladt. Ved senere prøveløsladelseshøringer er ansøgningerne konsekvent blevet afvist.

Sagen i dag

Mark Hofmann afsoner fortsat sin dom i Utah. Sagen står som et af de mest opsigtsvækkende eksempler på, hvordan dokumentforfalskning kan ryste en hel religiøs institutions historieforståelse: flere af de breve og manuskripter, han fabrikerede, var i en periode accepteret som ægte af både førende historikere og af Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige.

Interessen for sagen blev fornyet med Netflix-dokumentaren Murder Among the Mormons fra 2021, der genintroducerede historien for et internationalt publikum. Også flere bøger, akademiske artikler og podcasts behandler fortsat sagen som et klassisk casestudie i forfalskning, dokumentekspertise og motivet bag de to bombedrab.