Murdaugh-mordene — drabet på Maggie og Paul Murdaugh i South Carolina

Sagen kort

Murdaugh-mordene er en amerikansk dobbeltdrabssag, der drejer sig om drabet på Margaret "Maggie" Murdaugh og hendes 22-årige søn Paul Terry Murdaugh den 7. juni 2021 på familiens jagtejendom Moselle i Colleton County i South Carolina. Gerningsmanden viste sig at være familiens overhoved, advokaten Richard Alexander "Alex" Murdaugh, der stammede fra en af delstatens mest prominente juridiske dynastier. Sagen blev en af de mest omtalte amerikanske kriminalsager i nyere tid, både på grund af familiens magtfulde position og det omfattende net af økonomisk svindel, som efterforskningen blotlagde.

Forbrydelsen

Aftenen den 7. juni 2021 blev Maggie og Paul Murdaugh skudt og dræbt ved hundekennelerne på den vidtstrakte Moselle-ejendom, der ligger ud til Moselle Road nær Walterboro. Ifølge bevismaterialet blev Paul skudt med et haglgevær, mens Maggie blev skudt med en riffel. Begge drab blev af anklagemyndigheden beskrevet som udført på henrettelsesagtig vis. Alex Murdaugh ringede 911 kort efter klokken 22.00 og fortalte, at han havde fundet sin hustru og søn døde, da han var vendt hjem efter et besøg hos sin syge mor.

Det var familiens egne våben, der blev anvendt ved drabene — et forhold, der senere kom til at spille en central rolle i retssagen.

Ofrene

Paul Murdaugh var 22 år, da han blev dræbt. Han var den yngste søn i familien og var på drabstidspunktet selv involveret i en højprofileret retssag som tiltalt i en dødelig bådulykke fra 2019, hvor den 19-årige Mallory Beach mistede livet. Sagen havde trukket negativ opmærksomhed mod Murdaugh-familien og var formentlig en af de faktorer, der pressede den økonomiske og sociale facade.

Maggie Murdaugh var Alex Murdaughs hustru gennem flere årtier og mor til parrets to sønner. Begge blev fundet døde ved hundekennelerne på Moselle, efter at Alex selv havde alarmeret politiet.

Efterforskning

Efterforskningen blev ledet af South Carolina Law Enforcement Division (SLED) og strakte sig over mere end et år, før Alex Murdaugh i juli 2022 blev sigtet for begge drab. Et af de mest afgørende beviser blev en kort videooptagelse fra Paul Murdaughs egen mobiltelefon, optaget få minutter før drabstidspunktet. På optagelsen kunne man tydeligt høre Alex Murdaughs stemme ved kennelerne — stik imod hans egen forklaring til politiet om, at han ikke havde været på stedet på det pågældende tidspunkt.

Under efterforskningen kom det desuden frem, at Alex Murdaugh stod bag et omfattende økonomisk bedrageri mod klienter, forretningspartnere og familiemedlemmer, hvilket gav anklagemyndigheden et muligt motiv: drabene skulle have aflednings- eller sympatiskabende formål i et øjeblik, hvor hans svindel var ved at blive afsløret.

Retssag og dom

Retssagen mod Alex Murdaugh begyndte i januar 2023 ved Colleton County Courthouse i Walterboro med dommer Clifton Newman som retsformand. Anklager Creighton Waters byggede sagen op omkring kombinationen af telefondata, ballistiske undersøgelser og den belastende kennelvideo. Den 2. marts 2023 fandt juryen efter mindre end tre timers votering Alex Murdaugh skyldig på alle anklagepunkter, og dagen efter blev han idømt to på hinanden følgende livstidsdomme uden mulighed for prøveløsladelse ved den statslige domstol i South Carolina.

Sagen i dag

Sagen er ikke endeligt afsluttet. I 2026 blev drabsdommene fra 2023 omstødt på grund af spørgsmål om juryindblanding, og en ny retssag er blevet beordret. Selve opklaringen af drabene står dog ikke til diskussion på samme måde som i en uopklaret sag — anklagemyndigheden har fastholdt sin sag mod Alex Murdaugh, der fortsat afsoner straf for adskillige økonomiske forbrydelser.

Murdaugh-sagen har skabt enorm medieopmærksomhed i både USA og internationalt og er blevet behandlet i en lang række dokumentarer, podcasts, bøger og tv-specials, herunder A&E-serien "Case File: Alex Murdaugh" og omfattende dækning fra CBS News samt Netflix' dokumentarproduktioner. Sagen står som et eksempel på, hvordan en mangeårig facade af respektabilitet kan dække over både omfattende økonomisk kriminalitet og brutal vold inden for samme familie.