Keith Raniere: Fra guru til livstid i fængsel

Keith Allen Raniere grundlagde sammen med andre NXIVM — en organisation, der udgav sig for at være et selvhjælps- og personudviklingsselskab. I virkeligheden var det ifølge religiøse videnskabsfolk, jurister og sociologer en egentlig kult, der opererede i Albany, New York.

Raniere skabte inden for NXIVM en hemmelig gruppe kaldet "DOS" eller "The Vow". Her foregik et omfattende system af misbrug, som efterfølgende blev afsløret og førte til hans anholdelse i 2018.

Den amerikanske kultleder blev tiltalt for en række alvorlige forbrydelser: racketeering, menneskehandel, seksuelt misbrug af børn, tvunget arbejde, svig og anden seksuelt relateret kriminalitet. I juni 2019 blev han kendt skyldig på alle punkter.

Raniere blev dømt til 120 års fængsel — en straf, der effektivt betyder livstid. Derudover blev han pålagt at betale en bøde på 1,75 millioner dollar samt erstatning på over 3,4 millioner dollar til 21 ofre. Erstatningen omfatter blandt andet terapi for ofrene samt operationer til fjernelse af brændingstegn, som medlemmerne blev tvunget til at få.

Mindst tre af ofrene var børn på tidspunktet for misbruget. I alt aflagde 15 ofre forklaring under straffastsættelsesproceduren. Efterforskningsmyndighederne pegede på, at Raniere udviste ingen anger over sine handlinger og fortsatte med at holde kontakt til NXIVM-medlemmer efter sin domfældelse.

Ogsá Allison Mack, kendt fra TV-serien "Smallville", blev involveret i sagen. Hun erkendte sig skyldig i racketeering og konspiration, da hun rekrutterede kvinder ind i organisationen.

NXIVM-sagen har kastet lys på, hvordan en tilsyneladende harmløs selvhjælpsorganisation kunne operere som en kult med omfattende seksuelt misbrug, økonomisk udnyttelse og kontrol over medlemmerne. Sagen illustrerer også betydningen af undersøgende journalistik og ofrenes vilje til at stå frem.