Reagans attentat: Besættelsen der ændrede amerikansk jura

Den 30. marts 1981 blev præsident Ronald Reagan offer for et drabsforsøg, der skulle forandre den amerikanske retssystem for altid.

Den 25-årige John Warnock Hinckley Jr. stillede sig op uden for Washington Hilton Hotel og affyrede seks skud på præsidenten på blot 1,7 sekunder. Reagans livvagt, præsidenten selv, politimanden Thomas Delehanty, Secret Service-agenten Timothy McCarthy og præsidentialtalsmand James S. Brady blev alle ramt af kuglerne.

Reagan overlevede — skuddet gik så tæt på hans hjerte, at det næsten havde været dødsbringende. Præsidenten blev udskrevet fra hospitalet mindre end to uger senere.

Andre havde ikke samme held. James S. Brady blev lam af sine skader og døde 33 år senere som følge af sine kvæstelser.

## En besættelse født af Taxi Driver

Hinckleys motiv var ikke politisk eller ideologisk. Det var rent personligt — eller rettere sagt, fantasi.

Den unge mand var blevet besottet af skuespillerinden Jodie Foster efter at have set hende i Martin Scorseses kultfilm "Taxi Driver" fra 1976. I filmen portrætteres Foster som en ung prostitueret, og Hinckley blev fuldstændig optaget af hende.

Før han begik drabsforsøget, skrev Hinckley et brev til Foster, hvori han beskrev planerne for en "historisk bedrift" — sin egen drabsforsøg på præsidenten. Brevet blev efterladt på hans hotelværelse.

For Hinckley var attentatet ikke bare et kriminelt aktus — det var en pervers form for kærlighed, et desperat forsøg på at få opmærksomheden fra sin filmstjerne-obsession.

## "Ikke skyldig på grund af sindssygdom"

I retten blev Hinckley erklæret ikke skyldig på grund af sindssygdom. Retssystemet fastslog, at han led af psykiske sygdomme, der gjorde ham ude af stand til at forstå konsekvenserne af sine handlinger.

I stedet for fængsel blev Hinckley henvist til institutionaliseret psykiatrisk behandling — mere end tre årtier af institutionsbygninger og kontrolerede vilkår.

Derfor blev kunsten på retten. Kendelsen udløste massive protester blandt den amerikanske offentlighed. Folk var rasende. En præsident var blevet skudt, og gerningsmanden blev ikke sat i almindeligt fængsel, men behandlet i psykiatriske institutioner.

## Et vendepunkt i amerikansk retsvæsen

Udbruddet af vrede over dommen skulle få juridiske konsekvenser, der blev markante og varigt.

Statsligt og føderalt niveau indskrænkede nu deres insanitydefense — de juridiske regler for at kunne blive erklæret ikke skyldig på grund af sindssygdom. USA's retssystem blev skærpet på dette område efter Reagans attentat.

Hinckleys sag blev således ikke blot en kriminalsag. Den blev et vendepunkt, der påvirkede hvordan hele det amerikanske retssystem håndterer spørgsmålet om ansvar, psykisk sygdom og retfærdighed.