Russell-mordene — dobbeltsag med overlevende vidne

Sagen kort

Russell-mordene er betegnelsen for det brutale angreb på Dr. Lin Russell og hendes to døtre Megan og Josie, der fandt sted i Chillenden, Kent den 9. juli 1996. Lin Russell, 45 år, og 6-årige Megan blev slået ihjel med en hammer, mens 9-årige Josie overlevede angrebet med alvorlige kraniebrud. Michael Stone blev i 2001 dømt for drabene og forsøget på drab, men sagen har siden forblevet genstand for intens debat og medieopmærksomhed, senest da seriemorder Levi Bellfield i 2022 hævdede at stå bag forbrydelserne.

Sagen regnes for en af Storbritanniens mest chokerende og omdiskuterede kriminalsager, både på grund af angrebets umotiverede karakter og de senere tvivlsspørgsmål omkring domfældelsen.

Forbrydelsen

Den 9. juli 1996 var Lin Russell sammen med sine to døtre Megan og Josie på gåtur ad en landlig vej nær landsbyen Chillenden i Kent. Familien havde deres hund Lucy med sig. På et tidspunkt om eftermiddagen blev de angrebet i et lille skovområde – et såkaldt copse – ved siden af vejen.

Angrebet var ekstremt voldeligt. Gerningsmanden brugte et stykke værktøj, beskrevet som en hammer), til at slå alle tre familiemedlemmer gentagne gange i hovedet. Ofrene blev også bundet med snørebånd, herunder et blodplettet snørebånd som senere blev fundet på gerningsstedet. Familiens hund blev ligeledes dræbt.

Lin Russell og lille Megan døde af deres kvæstelser. Josie Russell overlevede, men med alvorlige hovedskader som krævede omfattende behandling og genoptræning. Hun blev fundet sammen med sin mor og søster, alle tre efterladt i skovområdet.

Der blev aldrig fundet noget klart motiv for angrebet. Ingen værdier blev stjålet, og der var intet der tydede på seksuelle overgreb. Forbrydelsen fremstod som et tilsyneladende umotiveret voldsangreb på en tilfældig familie.

Ofrene

Dr. Lin Russell var 45 år gammel og arbejdede som svømmelærer. Hun var gift med Shaun Russell, og parret havde tre børn: Josie, Megan og en ældre datter Lizzie, som ikke var med på turen den skæbnesvangre dag.

Megan Russell var kun 6 år gammel. Hun blev beskrevet som et lykkeligt og livligt barn.

Josie Russell var 9 år på angrebs-tidspunktet. Hun overlevede trods massive hovedskader, herunder flere kraniebruds. Efter måneders behandling og genoptræning kom hun sig bemærkelsesværdigt, skønt hun mistede sin mor og søster. Josie blev senere et centralt vidne i sagen, omend hendes hukommelse af selve angrebet var begrænset på grund af traumet.

Efterforskning

Efterforskningen af Russell-mordene blev en af de største i britisk kriminalhistorie. Politiet i Kent iværksatte en massiv indsats for at finde gerningsmanden.

På gerningsstedet sikrede retsmedicinere flere afgørende spor: et fingeraftryk i blod på låget til Josies madkasse, hårstrå som ikke tilhørte ofrene, og et blodplettet snørebånd som var blevet brugt til at binde ofrene. Desuden blev der fundet spor af fodtøj.

I juli 1997 – et år efter forbrydelsen – blev 37-årige Michael Stone anholdt) efter tip fra seere af et Crimewatch-program, hvor politiet havde rekonstrueret forbrydelsen. Stone var en kendt kriminel med et tidligere straffeblad.

Anklagemyndighedens bevisførelse hvilede på flere søjler: vidneudsagn fra personer som hævdede at have set Stone i området den pågældende dag, de retsmedicinske spor fra gerningsstedet, og – mest kontroversielt – påståede tilståelser som Stone skulle have fremsat over for medfanger i fængslet.

Stone selv nægtede sig skyldig og har vedvarende hævdet sin uskyld.

Retssag og dom

Michael Stone blev først dømt i 1998, men denne dom blev senere omstødt på grund af juridiske fejl i processen. Ved en ny retssag blev han den 4. oktober 2001 ved Nottingham Crown Court fundet skyldig i drabene på Lin og Megan Russell samt forsøget på drab på Josie Russell.

Dommen faldt med et flertal på 10 mod 2 blandt nævningene. Stone blev idømt tre livstidsdomme.

Anklagemyndighedens sag hvilede i høj grad på vidneudsagn fra fængselsinformanter, som hævdede at Stone havde tilstået forbrydelserne over for dem. Disse udsagn blev anfægtet af forsvaret, som påpegede at informanterne havde incitament til at samarbejde med myndighederne.

De retsmedicinske beviser var ikke entydige. Fingeraftrykket på madkassen blev til trods for dets tilstedeværelse ikke definitivt knyttet til Stone, og DNA-teknologien var i 1990'erne ikke så udviklet som i dag.

Sagen i dag

Russell-mordene forbliver en af Storbritanniens mest omdiskuterede drabssager. Michael Stone sidder stadig fængslet og fastholder sin uskyld.

I 2022 tog sagen en dramatisk drejning, da den dømte seriemorder Levi Bellfield – kendt for drabene på Milly Dowler, Marsha McDonnell og Amélie Delagrange – hævdede at stå bag Russell-mordene. Bellfield fremkom med detaljerede påstande om forbrydelsen, hvilket førte til fornyet medieopmærksomhed og krav om genoptagelse af sagen.

Politiet i Kent har undersøgt Bellfields påstande, men har endnu ikke taget skridt til at omstøde Stones dom.

Sagen har været genstand for adskillige dokumentarer, herunder Sky og Now TV's 2023-serie "The Russell Murders: Who Killed Lin & Megan?", som gennemgår beviserne og de efterfølgende kontroverser.

Josie Russell, som i dag er voksen, har sjældent udtalt sig offentligt om sagen. Hun har genopbygget sit liv efter traumet, men mindet om den dag i juli 1996 forbliver et smertefuldt kapitel i britisk kriminalhistorie.

Uanset Bellfields påstande står Michael Stones domfældelse ved magt, og sagen er formelt løst i juridisk forstand – men i offentlighedens øjne forbliver spørgsmålet om skyld uafklaret for mange.