Slender Man-knivdrabet — internetmytens dødbringende virkelighed

Sagen kort

Slender Man-knivdrabet er betegnelsen for et brutalt drabsforsøg begået 31. maj 2014 i Waukesha, Wisconsin, hvor to 12-årige piger — Morgan Geyser og Anissa Weier — lokkede deres jævnaldrende klassekammerat Payton Leutner ud i en skov og stakkede hende 19 gange med en køkkenkniv. Motivet var at blive såkaldte 'proxies' for den fiktive internetskikkelse Slender Man, en skrækfigur skabt på et online forum. Payton overlevede angribet mod alle odds og kravlede selv til hjælp. Sagen blev opklaret samme dag gennem pigernes egne detaljerede tilståelser og førte til en langvarig juridisk debat om sindssygdom, strafansvar og internetkulturens indflydelse på børn.

Forbrydelsen

Den 30. maj 2014 inviterede Morgan Geyser Payton Leutner og Anissa Weier til overnatning i sit hjem. Ubekendt for Payton havde Morgan og Anissa i månedsvis planlagt at dræbe hende som offer til Slender Man — en overdimensioneret, ansigtsløs skikkelse i jakkesæt, der stammer fra en 'creepypasta'-historie på internetforum Something Awful i 2009. Ifølge politirapporter troede pigerne, at de kunne blive Slender Mans 'proxies' og få adgang til hans mansion i Nicolet National Forest ved at dræbe nogen.

Natten forløb uden handling. Morgenen efter, lørdag den 31. maj, gik de tre piger til David's Park i Waukesha for at lege gemmeleg. Det var her, planen skulle udføres. Oprindeligt havde pigerne diskuteret at stikke Payton i halsen, mens hun sov, eller i et toiletrum, hvor blodet kunne løbe ned i afløbet. Men i stedet lokkede de hende ud i skoven under påskud af at lege.

Morgan Geyser overrakte kniven til Anissa, der ifølge retsdokumenter sagde: "Jeg kan ikke gøre det. Du ved, jeg er for svag." Morgan tog kniven tilbage. Payton lå på maven og kiggede ned i græsset, da Morgan kastede sig over hende og stak 19 gange. Knivstikkene ramte arme, ben og torso — flere kom farligt tæt på vitale organer. Et snit nåede under en millimeter fra Paytons hjerte og ramte en stor arterie.

Efter overfaldet fortalte pigerne Payton, at de ville hente hjælp, men i stedet forlod de hende blødende på skovbunden og begyndte at gå mod nord — mod Nicolet National Forest, 300 kilometer væk. Payton kravlede selv ud til et fortov, hvor en cyklist fandt hende og ringede 911.

Ofrene

Payton Leutner var en udadvendt, atletisk 12-årig pige, der gik i sjette klasse sammen med Morgan Geyser. De to havde været veninder siden fjerde klasse. Payton betragtede Morgan som en nær veninde og havde ingen anelse om, at hun var i livsfare under pyjamas-festen.

Da Payton blev fundet, var hun ved bevidsthed og i stand til at fortælle redningsfolk, hvad der var sket og hvem der havde angrebet hende. Hun blev hastet til Waukesha Memorial Hospital og derefter overført til et traumecenter. Lægerne beskrev hendes overlevelse som ekstraordinær — hun havde mistet enorme mængder blod, og flere af sårene var livstruende.

I årene efter angrebet har Payton gennemgået intensiv fysisk og psykisk rehabilitering. Hun har i interviews udtrykt tilgivelse, men også fastholdt, at gerningspigerne skal holdes ansvarlige. Hendes familie har talt åbent om traumer, men også om Paytons utrolige mod og mentale styrke.

Efterforskning

Waukesha Police modtog alarmen om et blødende barn kort efter klokken 10 om morgenen. Payton blev straks identificeret, og hun fortalte betjentene, at "mine to bedste veninder" havde stukket hende. Hun nævnte navnene Morgan Geyser og Anissa Weier.

Politiet sporede de to piger kun timer senere. De gik langs Interstate 94 i retning mod nord, med blodrester på tøj og hænder. Da betjente standsede dem, samarbejdede begge villigt og fortalte detaljerede historier om planlægning, motiv og handling.

I afhøringsrummene på Waukesha Police Department forklarede pigerne, at de havde lært om Slender Man på websitet Creepypasta Wiki og troet på hans eksistens. De beskrev forskellige scenarier, de havde diskuteret — at dræbe Payton om natten, at gøre det i et toilet, at lokke hende i skoven. Morgan fortalte, at hun havde set Slender Man i sit hjem og frygtede, at han ville skade hendes familie, hvis hun ikke lystrerede.

Politiet sikrede sig den anvendte køkkenkniv, blodprøver og tøj. Pigerne blev anholdt og sigtet for forsøg på førstegrads forsætligt drab. På grund af gerningens grovhed blev der straks rejst spørgsmål om, hvorvidt de skulle retsforfølges som voksne eller mindreårige.

Retssag og dom

I august 2015 besluttede dommer Michael Bohren, at både Morgan Geyser og Anissa Weier skulle retsforfølges som voksne — en kontroversiel afgørelse i betragtning af deres alder på gerningstidspunktet. Deres forsvarere appellerede, men afgørelsen stod ved magt gennem flere instanser.

Under forberedelsen til retssagen blev Morgan Geyser diagnosticeret med tidlig debuterende skizofreni. Psykiatere konstaterede, at hun havde haft vrangforestillinger og hallucinationer i månedsvis inden forbrydelsen og oprigtigt troede på Slender Mans eksistens. Anissa Weier blev diagnosticeret med delusional disorder — hun var påvirket af Morgans overbevisninger.

I august 2017 indgik Anissa Weier en aftale med anklagemyndigheden: Hun tilstod forsøg på andengrads forsætligt drab som medvirkende og blev i stedet dømt efter sindssygdomsparagraffen. Retten fandt hende ikke skyldig på grund af sindssygdom og idømte hende maksimalt 25 års anbringelse i en psykiatrisk institution.

To måneder senere, i oktober 2017, tilstod Morgan Geyser ligeledes og blev ligeledes fundet ikke skyldig på grund af sindssygdom. Hendes maksimale anbringelsesperiode blev fastsat til 40 år på et psykiatrisk hospital.

Begge domme indebar regelmæssige evalueringer af pigernes mentale tilstand og mulighed for betinget løsladelse, hvis de blev erklæret ikke-farlige af psykiatere.

Sagen i dag

Anissa Weier blev prøveløsladt i september 2021 efter syv års anbringelse. Hun bor nu under streng overvågning med GPS-overvågning, medicinkrav og forbud mod kontakt til både Payton Leutner og Morgan Geyser. Hun må ikke bruge internettet uden tilsyn.

Morgan Geyser forbliver indlagt på Winnebago Mental Health Institute. Ifølge offentlige dokumenter har hun gennemgået omfattende behandling for skizofreni og er blevet vurderet til at udgøre en vedvarende risiko. Hendes advokater har flere gange ansøgt om overførsel til mindre restriktive rammer, men disse ansøgninger er blevet afvist.

Payton Leutner gik på college og har i interviews fortalt, at hun lever et normalt liv, men aldrig vil glemme det, der skete. Hun har udtrykt både frygt for løsladelser og accept af, at gerningspersonerne var syge børn.

Sagen blev genstand for omfattende mediedækning og førte til debatter om internetkultur, forældres overvågning af børns onlineaktivitet og strafferetlige rammer for børn med psykiske lidelser. HBO-dokumentaren Beware the Slenderman fra 2016 belyste sagen fra flere vinkler, herunder interviews med gerningspigernes familier og eksperter i børnepsykiatri.

Slender Man-figuren blev siden fjernet fra flere platforme, og Creepypasta-fællesskabet tog afstand fra vold inspireret af deres historier. Sagen står som et dystert eksempel på, hvordan fiktive skrækfortællinger kan påvirke psykisk sårbare unge — og hvordan retssystemet kæmper med at balancere ansvar, alder og sindssygdom i børnesager.