Stephen Port-mordene — fire unge mænd dræbt i Barking

Sagen kort

Stephen Port-mordene er betegnelsen for en britisk seriemordsag, hvor Stephen John Port dræbte fire unge mænd i det østlige London mellem juni 2014 og september 2015. Port, der var 41 år ved domfældelsen, mødte sine ofre gennem gay dating-apps og escort-hjemmesider, lokkede dem til sin ét-værelses lejlighed i Barking, drukkede dem med GHB eller GBL, voldtog dem og efterlod deres døde kroppe få hundrede meter fra sin bolig. De fire mordofre var Anthony Walgate, 23, Gabriel Kovari, 22, Daniel Whitworth, 21, og Jack Taylor, 25. Ud over mordene blev Port dømt for seksuelle overgreb mod yderligere syv mænd, hvilket bragte det samlede antal ofre op på 11. I november 2016 blev han idømt livstid uden mulighed for prøveløsladelse ved Old Bailey.

Forbrydelsen

Stephen Port, oprindeligt fra Dagenham i det østlige London, arbejdede som kok efter at have forladt kunstskolen. Han boede i en lille lejlighed i Barking og brugte en række falske online-identiteter til at møde mænd, herunder påstande om at have studeret ved Oxford og tjent i flåden. Port var aktiv på flere gay dating-platforme, herunder Grindr, hvor han søgte efter unge mænd, typisk i starten af tyverne.

Hans modus operandi var konsekvent gennem alle fire mord: Han tilbød ofrene drikkevarer tilsat høje doser af gamma-hydroxybutyrat (GHB) eller gamma-butyrolacton (GBL) – stoffer der virker bevidsthedssløvende og ofte bruges som "date rape drugs". Når ofrene var bevidstløse, voldtog han dem. I fire tilfælde gav han dem så store doser, at de døde af overdosis. Port fjernede derefter deres tøj eller genklædte dem, og dumpede ligene i nærheden af sin lejlighed – enten direkte udenfor sin hoveddør eller i en lille kirkegård få hundrede meter derfra.

Det første mord skete den 17. juni 2014, da Port dræbte Anthony Walgate, en 23-årig modedesignstuderende, som Port havde mødt via en escort-hjemmeside. Port havde betalt Walgate for at besøge ham, men efter at have dræbt ham med en overdosis GHB panikrerede Port og ringede til alarmcentralen, idet han hævdede at have fundet en bevidstløs mand udenfor sin dør. Selvom politiet mistænkte Port for at lyve, førte efterforskningen ikke til nogen mordanklage på det tidspunkt.

Mere end to måneder senere, den 28. august 2014, fandt man 22-årige Gabriel Kovari død i kirkegården ved St. Margaret's Church i Barking. Kovari, en slovakisk mand der nyligt var ankommet til London, havde været i kontakt med Port online. Politiet behandlede dødsfaldet som en tragisk overdosis.

Blot tre uger senere, den 20. september 2014, blev 21-årige Daniel Whitworth fundet død på samme sted. Ved hans side lå et håndskrevet afskedsbrev, der angiveligt var skrevet af Whitworth selv, hvor han tilstod at havegivet Kovari en dødelig overdosis og derefter begået selvmord af skyldfølelse. Brevet var imidlertid forfalsket af Port i et forsøg på at afspore efterforskningen.

Det fjerde og sidste mord skete den 13. september 2015, da 25-årige Jack Taylor, en pædagogstuderende fra Dagenham, blev dræbt på samme måde. Taylors lig blev fundet i kirkegården under omstændigheder, der var uhyggeligt lig de tidligere dødsfald.

Ofrene

De fire mordofre var alle unge mænd i starten af tyverne eller midt-tyverne, der var aktive i Londons LGBTQ+-miljø eller søgte kontakt gennem online-platforme.

Anthony Walgate, 23, var modedesignstuderende og arbejdede lejlighedsvist som escort. Han kom oprindeligt fra Hull i det nordlige England, men boede i London for at studere. Han blev Ports første mordoffer i juni 2014.

Gabriel Kovari, 22, var slovakisk statsborger, der var flyttet til London for at finde arbejde. Han havde været i kontakt med Port, som havde tilbudt ham logi. I stedet blev han drukknet med GHB og dræbt i august 2014.

Daniel Whitworth, 21, var kok og kom fra Kent. Han havde en kæreste og var aktivt involveret i det lokale LGBTQ+-miljø. Port forfalskede et afskedsbrev i hans navn for at få det til at se ud som om, Whitworth havde taget sit eget liv efter at have dræbt Kovari.

Jack Taylor, 25, var pædagogstuderende og beskrevet af venner og familie som en omsorgsfuld og intelligent ung mand. Hans død i september 2015 blev det vendepunkt, der endelig fik politiet til at se mønstret i dødsfaldene.

Ud over de fire mordofre identificerede politiet yderligere syv mænd, der havde overlevet overgreb begået af Port. Disse mænd var blevet drukknet med GHB og voldtaget, men havde overlevet enten fordi dosis var mindre, eller fordi de fik hjælp i tide.

Efterforskning

Efterforskningen af Stephen Port-mordene blev stærkt kritiseret for en række fejl og forsømmelser, der tillod Port at fortsætte sine forbrydelser i over et år. Efter Anthony Walgates død i juni 2014 havde politiet faktisk afhørt Port, da han blev mistænkt for at have løjet om omstendighederne ved fundet af liget. Port blev endda tiltalt for pervertering af retfærdighed og idømt en kort fængselsstraf, men ingen mordefterforskning blev indledt.

Da Gabriel Kovari og Daniel Whitworth blev fundet døde på kirkegården med få ugers mellemrum, behandlede politiet begge dødsfald som overdoser eller selvmord. Det forfalskede afskedsbrev ved Whitworth blev taget for pålydende, på trods af at flere detaljer i brevet ikke stemte overens med fakta – herunder stavefejl i Kovaris navn og fejlagtige beskrivelser af begivenheder.

Det var først efter Jack Taylors død i september 2015, at efterforskerne begyndte at se et mønster. Taylors familie og venner pressede politiet til at undersøge forbindelser mellem dødsfaldene, og afgørende beviser begyndte at dukke op. CCTV-optagelser fra Barking station viste Jack Taylor sammen med en mand, der senere blev identificeret som Stephen Port. Efterforskere fandt også digital kommunikation mellem Port og flere af ofrene gennem dating-apps og sociale medier.

Den 15. oktober 2015 blev Port anholdt på mistanke om at have forårsaget alle fire dødsfald gennem administration af narkotika. Ransagninger af hans lejlighed afslørede spor af GHB, og retsmedicinske beviser forbandt ham til alle fire ofre. Yderligere syv mænd trådte frem og fortalte, at de var blevet drukknet og overfaldet af Port, men havde overlevet.

Retssag og dom

Stephen Port blev stillet for retten ved Old Bailey, Londons centrale kriminaldomstol, i oktober 2016. Anklageskriftet omfattede fire anklager for mord, fire anklager for voldtægt, adskillige anklager for seksuelle overgreb og administration af farlige stoffer med henblik på seksuelle overgreb.

Under retssagen fremlagde anklagemyndigheden omfattende beviser, herunder digitale beskeder, CCTV-optagelser, retsmedicinske rapporter om GHB-koncentrationer i ofrenes kroppe og vidneudsagn fra de overlevende ofre. Påvisningen af, at alle fire dødsfald var sket få hundrede meter fra Ports lejlighed, og at alle ofrene havde været i kontakt med ham online kort før deres død, dannede kernen i anklagen.

Port nægtede sig skyldig i alle anklager og hævdede, at dødsfaldene var ulykker, og at han ikke havde haft til hensigt at skade nogen. Den 23. november 2016 kendte juryen ham skyldig i alle fire mord samt de øvrige seksuelle forbrydelser.

Den 25. november 2016 idømte dommer Mr. Justice Openshaw Port livstid uden mulighed for prøveløsladelse – en såkaldt "whole life order" – en af de hårdeste straffe i britisk ret, der reserveres til de mest alvorlige forbrydelser. Dommeren beskrev Port som en "virkelig ond" mand, der havde udvist "uhyggelig beregnelse" i sine handlinger.

Sagen i dag

Stephen Port afsoner fortsat sin livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse. Efter domfældelsen iværksatte den uafhængige politiklagemyndighed (IOPC) en omfattende undersøgelse af Metropolitan Polices håndtering af sagen, især de tidlige fejl i efterforskningen, der tillod Port at fortsætte med at dræbe efter Walgates død.

Ofres familier har været stærkt kritiske over for politiets håndtering og har rejst spørgsmål om, hvorvidt homofobi eller fordomme spillede en rolle i den manglende prioritering af dødsfaldene. I 2021 konkluderede en domstolsundersøgelse, at grundlæggende fejl i efterforskningen havde kostet menneskeliv, og at tidligere indgriben kunne have forhindret senere mord.

I 2022 blev sagen genfortalt i BBC-dramaet "Four Lives", som fokuserede på ofrene og deres familiers kamp for retfærdighed. Serien fik stor opmærksomhed og genåbnede den offentlige debat om politiets ansvar og beskyttelsen af sårbare personer i LGBTQ+-miljøet.

Stephen Port-mordene står som en af de mest tragiske seriemordsager i moderne britisk kriminalhistorie – ikke kun på grund af forbrydelsernes grusomhed, men også på grund af de systemiske fejl, der tillod dem at fortsætte så længe.