Thurston High School-skyderiet — skoleskyderi i Oregon 1998

Sagen kort

Thurston High School-skyderiet er en amerikansk drabssag fra 1998, hvor den 15-årige elev Kipland "Kip" Kinkel først dræbte sine forældre i deres hjem og dagen efter åbnede ild i kantinen på sin egen skole i Springfield, Oregon. To elever — Ben Walker og Mikael Nickolauson — blev dræbt, og omkring to dusin andre blev sårede. Sagen er opklaret, og Kinkel afsoner i dag en samlet straf på 112 års fængsel.

Forbrydelsen

Den 20. maj 1998 blev Kip Kinkel bortvist fra Thurston High School, efter at han var blevet taget med en stjålet pistol på skolen. Samme eftermiddag tog han hjem og skød sin far, Bill Kinkel, og senere sin mor, Faith Kinkel, da hun kom hjem fra arbejde. Begge forældre blev fundet døde i familiens hjem i Springfield.

Næste morgen, den 21. maj 1998, kørte Kinkel til Thurston High School bevæbnet med en halvautomatisk riffel og to pistoler. Han gik ind i skolens kantine, hvor flere hundrede elever var samlet før første time, og åbnede ild. To elever blev dræbt, og omkring 24 andre blev såret, før en gruppe medelever overmandede ham. Forløbet er senere blevet beskrevet i mindeartikler om skyderiet, der fortæller, hvordan hændelsen stadig præger lokalsamfundet.

Ofrene

De to dræbte elever, Ben Walker og Mikael Nickolauson, var begge tilknyttet Thurston High School. Walker blev ramt uden for kantinen, mens Nickolauson blev skudt inde i selve lokalet under skyderiet. Derudover blev cirka to dusin andre elever såret, nogle af dem alvorligt. Flere overlevende har siden talt offentligt om de varige mén og traumer, som angrebet efterlod.

Ud over de to elever omfatter ofrene også Kinkels forældre, Bill Kinkel og Faith Kinkel, der begge var lærere. De blev dræbt i hjemmet dagen før skoleskyderiet og fundet kort efter angrebet på Thurston High School.

Efterforskning

Kip Kinkel blev anholdt på selve gerningsstedet, efter at medelever havde overmandet ham i kantinen. Politiet rykkede hurtigt ud til familiens bopæl, hvor begge forældre blev fundet døde. Efterforskningen kunne dermed allerede fra de første timer fastslå både gerningsmandens identitet og det fulde omfang af forbrydelsen.

I dagene efter skyderiet undersøgte myndighederne Kinkels baggrund, herunder hans psykiske tilstand, hans adgang til skydevåben og forløbet op til bortvisningen den 20. maj. Sagen blev hurtigt en del af en bredere amerikansk debat om skoleskyderier, våbenlovgivning og psykisk sygdom hos mindreårige — en debat, som 25-årsmindet i 2023 viste stadig er levende i Springfield.

Retssag og dom

Kip Kinkel blev tiltalt som voksen på trods af sin unge alder. I 1999 erklærede han sig skyldig i fire drab — på sine forældre og de to elever — samt i 26 tilfælde af drabsforsøg. Retten idømte ham fire samtidige fængselsstraffe på 25 år for drabene plus yderligere tid for drabsforsøgene, så den samlede straf blev 112 års fængsel uden mulighed for prøveløsladelse.

Kinkels forsvar fremlagde under sagen omfattende dokumentation for, at han led af alvorlig psykisk sygdom, herunder paranoid skizofreni. Det førte dog ikke til en mildere afgørelse. Senere har Oregons højesteret afvist en anmodning om en fornyet behandling af drabsdommen, og dermed står den oprindelige strafudmåling stadig ved magt.

Sagen i dag

Kip Kinkel afsoner fortsat sin straf i en amerikansk fængselsinstitution, og sagen betragtes som fuldt opklaret. Thurston High School-skyderiet er gået ind i historien som et af de tidlige, definerende skoleskyderier i USA i 1990'erne — kun et år før det langt mere omtalte Columbine-skyderi i Colorado.

I Springfield blev 25-årsdagen i 2023 markeret med mindehøjtideligheder, hvor overlevende, pårørende og lokale politikere mødtes for at hædre ofrene. Lokale medier som KLCC har dokumenteret, hvordan skyderiet stadig præger byen, og public service-mediet OPB har fulgt op med interviews med overlevende. Sagen bruges i dag ofte som referencepunkt i den amerikanske debat om våben, psykisk sygdom og forebyggelse af skoleskyderier.