Ruja Ignatova: Den forsvundne Cryptoqueen og OneCoin

2017-flugt: Ruja Ignatova og OneCoin-pyramidespillet

Den 25. oktober 2017 forsvandt den bulgarske forretningskvinde Ruja Ignatova sporløst efter en flyvetur fra Sofia i Bulgarien til Athen i Grækenland. Hendes pludselige forsvinden markerede kulminationen på et af verdenshistoriens største tilfælde af økonomisk kriminalitet og bedrageri, og indledte en intens international menneskejagt, der nu strækker sig over syv år. Som den karismatiske grundlægger af den berygtede kryptovaluta OneCoin, efterlod Ignatova millioner af investorer ruinerede. Hendes skæbne er stadig en uopklaret sag, et mysterium omgivet af teorier, der spænder fra involvering af organiseret kriminalitet til et skjult liv i eksil. Den selvbestaltede "Cryptoqueen" havde opbygget en illusion af svimlende rigdom, der i virkeligheden var baseret på et massivt pyramidespil.

Fra Oxford til OneCoin: Ignatovas kyniske videnmisbrug

Ruja Ignatovas baggrund tegnede ellers et billede af en usædvanligt kompetent kvinde. Hun er bulgarer og opnåede en doktorgrad i jura fra Universität Hagen i Tyskland og en mastergrad fra det prestigefyldte University of Oxford i Storbritannien. Hendes karriere inkluderede en periode som konsulent hos McKinsey & Company, hvor hun tilegnede sig indgående kendskab til finansiel regulering og compliance – en viden hun senere skulle misbruge med kynisk præcision. I 2014 lancerede Ignatova OneCoin sammen med svenskeren Sebastian Greenwood, som medbragte erfaring inden for multi-level marketing. OneCoin blev aggressivt markedsført som den næste revolutionerende kryptovaluta, der angiveligt skulle overgå selv Bitcoin. Virkeligheden var dog en helt anden. Interne beskeder afslørede senere, hvordan Ignatova og Greenwood aktivt udøvede manipulation af OneCoins kurs og simulerede volatilitet for at skabe en falsk illusion af vækst. I modsætning til legitime kryptovalutaer som Bitcoin, opererede OneCoin ikke på en decentraliseret blockchain-teknologi. I stedet var det et centraliseret system kontrolleret fra servere i Bulgarien. Investorer blev lokket til at købe kostbare "uddannelsespakker", der lovede adgang til lukrative "mining"-muligheder og astronomiske afkast, selvom indholdet i disse pakker ofte var direkte plagieret. På trods af tidlige advarsler fra myndigheder, blandt andet i Norge allerede i 2015, fortsatte OneCoin sin fremmarch under Ignatovas karismatiske ledelse. Hun iscenesatte sig selv på store, glamourøse events, hvilket gav projektet et falsk skær af legitimitet og tiltrak millioner af investorer globalt. Da OneCoin toppede i 2016, hævdede virksomheden at have en markedsværdi på svimlende 4 milliarder dollars.