Fem børn forsvandt efter mystisk julebrand i 1945

Julemorgen den 25. december 1945 blev familien Sodder i Fayetteville, West Virginia, vækket af brand omkring klokken 1.00-1.30. George Sodder, hans kone Jennie og fire af deres ni børn flygtede fra huset.

Fem børn forsvandt uden spor: Maurice (14), Martha (12), Louis (9), Jennie (8) og Betty (5). Da brandvæsenet ankom klokken 8 om morgenen, var der kun gløder og aske tilbage.

## Ingen kroppe fundet

Det mest foruroligende ved sagen er, at der aldrig blev fundet menneskelige rester i asken. Trods dette udstedte myndigheder dødsattester for alle fem børn med årsag angivet som "brand eller kvælning".

En statspolitiinspektør konkluderede, at branden skyldtes "defekt elektrisk ledning", og sagen blev klassificeret som en ulykke. Denne konklusion accepterede Sodder-familien aldrig.

Familiens mistanke blev yderligere styrket af fysiske beviser på gerningsstedet. En stige, der normalt lænede sig mod huset, blev fundet drageret væk til en nærliggende skrænt. En busselskaber fortalte desuden, at han havde set personer kaste "ildkuler" mod huset på juleaftenen.

## Efterfølgende sigtelser

Efter branden blev der rapporteret adskillige sigtelser af de fem børn på forskellige steder mellem Fayetteville og Charleston, West Virginia. Disse rapporter fik George og Jennie Sodder til at tro, at deres børn havde overlevet branden.

Familien hyrede privatdetektiven C.C. Tinsley til at undersøge sigtelserne og søge efter svar, som myndighederne ikke ville give.

## Uløst efter 80 år

Til denne dag forbliver skæbnen for de fem Sodder-børn en af amerikansk kriminalhistories mest gådefulde sager. Der blev aldrig rejst anklager, og ingen blev nogensinde arresteret i forbindelse med hændelsen.