White Tiger-sagen – Kambodscha

Baggrunden: En sjælden specimen

Den hvide tiger, der blev centrum for denne skandale, var en af Sydøstasiens mest værdifulde og sjældne dyr. Phnom Penh Zoo i Cambodjas hovedstad havde længe været stolte af at have denne genetisk usædvanlige stor kat i fangenskab. Den hvide farve skyldes en recessive gen-mutation, der gør disse tigre ekstraordinært sjældne i naturen. Zoologer estimerer, at der kun findes få hundrede hvide tigre på verdensplan, og disse er ofte målpunkt for illegal handel blandt velstillede samlere og uetiske privatsamlinger.

I slutningen af 1990'erne blev Phnom Penh Zoo forsøgt moderniseret efter årtiers borgerkrig og politisk ustabilitet. Men faciliteten var stadig underdimensioneret og havde mangelfulde dyrevelfærdsstandarder. Den hvide tiger blev brugt til at lokke turister og generere indtægter – en klassisk økonomisk model for zoologiske haver i udviklingslande, hvor profit ofte prioriteres over dyrevelfærd.

Mysteriet: Forsvinding under uklare omstændigheder

I år 2000 forsvandt tigeren fra sin indhegning under omstændigheder, der aldrig blev fuldstændig opklaret. De officielle forklaringer var usammenhængende: først sagde zoo-ledelsen, at tigeren var død af naturlige årsager. Siden blev historien ændret til, at den var "lånt ud" til en anden institution. Senere kom påstande om, at den var solgt til private dyreejere.

Lokal og international presse begyndte at grave i sagen, og det blev klart, at der ikke havde været nogen dokumentation af tigeren i månedsvis før forsvindingen blev offentliggjort. Zagtbiografiske registreringer manglede, og ingen kunne præcist forklare, hvornår og hvordan tigeren havde forladt zooen.