Boy in the Box identificeret efter 66 år

En af Amerikas mest mystiske drabssager endelig løst — i hvert fald hvad angår offeret.

Den 25. februar 1957 blev en fireårig dreng fundet nøgen, mishandlet til døden og pakket ind i en tæppe inden i en papkasse i en skovklædt område i Philadelphia. Barnet forblev uidentificeret i næsten tre menneskealdere.

Den uidentificerede drengs mindesten bar oprindeligt indskrifterne "Velsign denne ukendte dreng" eller "Det ukendte barn" — en stille påmindelse om det kolde sagsbehandling, hvor ingen vidste, hvem barnet var.

## Genetisk genealogi løste gåden

Den moderne kriminalteknologi gjorde endelig det umulige muligt. DNA-udtrækning tog 2,5 år og krævede tre forsøg på grund af de stærkt nedbrudt prøver. Resterne blev eksumeret flere gange — først i 1998 og derefter igen i 2019 — mens teknologien udvikledes til at kunne håndtere så gamle og beskadiget biologisk materiale.

DNA-analysen og efterfølgende genetisk genealogi førte til identifikationen af drengen som Joseph Augustus Zarelli. Hans DNA blev traceret til en prominent familie i Delaware County, hvilket endelig kastede lys på offeret efter årtiers mørke.

Joseph havde levende søskende på tidspunktet for identifikationen, selvom både hans forældre var døde. Hans pludselige identitet åbnede døren til nye spørgsmål om, hvad der skete med barnet, og hvorfor det blev brutalt slået til døden.

## Morderen stadig på fri fod

Mens Josephs identitet nu er kendt, forbliver hans morder uidentificeret. Sagen var på daværende tidspunkt Philadelphias ældste uopklaret homicid — og det er den stadig. Trods DNA-identifikationen og den fornyet interesse, som genetisk genealogi har skabt, har sagen ikke ført til en sigtet gerningsmand.