Boy in the Box identificeret efter 66 år

En af Amerikas mest kendte uopklarede sager nåede endelig sit afslutning: Drengen, der blev kendt som 'Boy in the Box', blev identificeret som Joseph Augustus Zarelli efter næsten 66 år.

Den fatale dag var 25. februar 1957, da konstruktionsarbejdere fandt en cardboard-kasse på en industrigrund i Philadelphia. Indholdet viste sig at være en lille, nøgen dreng på omkring 4 år. Kroppen viste tegn på voldsomt overgreb — barnet var dårligt blåslået og havde tegn på stumpet magt-trauma.

I mange årtier blev drengen begravet under navnet 'Bless this unknown boy' på Ivy Hill Cemetery i Philadelphia, efter først at have været lagt i en pauper's grave. Selv efter en obduktion var identiteten ukendt, og sagen forblev en af de mest forfølgende uopklarede mordsager i amerikansk kriminalhistorie.

Generationerne gik. Teknologien udvikledes. Den 30. oktober 1998 blev resterne første gang eksumeret med håb om at få nye svar gennem forbedret DNA-teknologi. Men først mange år senere — da genetisk genealogi blev en praksis — blev løsningen mulig.

Identifikationen kom gennem DNA-analyse kombineret med genetisk genealogi-teknikker. En anden kusine, hvis DNA-profil var registreret i en offentlig database, blev den afgørende tråd. Gennem denne genetiske forbindelse kunne efterforskerne endelig navngive det lille offer: Joseph Augustus Zarelli.

For at bekræfte identifikationen var der behov for yderligere bevis. Resterne blev eksumeret en anden gang for at gennemgå moderne DNA-analyse. De nye fund bekræftede det, som genealogerne havde afdækket gennem deres søgen.

Joseph Augustus Zarelli blev dømt til at være en ukendt dreng i over seks dekader. Nu kunne hans navn endelig blive husket. Mordersagen blev formelt klassificeret som drab — en homicide uden løsning på gerningsmanden.