Grim Sleeper: Politiets chokerende fotofund

Da Los Angeles-politiet ransagede hjemmet hos Lonnie David Franklin Jr. i juli 2010, afslørede ransagningen et omfattende bevis på en langvarig terrorkampagne mod kvinder i South Los Angeles. Det vigtigste fund var cirka 180 fotografier af uidentificerede kvinder — et chokerende katalog, der skulle give indtryk af mordserienes omfattelse.

Franklin var blevet arresteret efter, at DNA-beviser og en familial DNA-søgning havde peget på ham som den mand, der stod bag en lang række mord. Han blev anklaget for 10 mord, men politiet havde grund til at tro, han havde dræbt mindst 16 mennesker over mere end to årtier.

Billederne blev fundet under ransagningen af både hans bolig og en kommerciel bygning på hans ejendom — et faktum, der pegede på, hvor udstrakt dokumentationen af hans forbrydelser var. Billederne var ikke det eneste materiale, politiet sikrede sig. Under ransagningen blev der også fundet seksuelt eksplicit fotomateriale, videoer, våben og større pengesummer gemt rundt omkring i Franklins tilholdssted.

Nicknavnet 'Grim Sleeper' — på dansk 'Den grusomme søvnende' — stammer fra et påfaldende mønster i Franklins drab. Der var nemlig en tilsyneladende 14-årig pause i hans mordaktiviteter omkring 1988-2002, hvorefter han vendte tilbage til sine forbrydelser. Dette mønster gjorde det svært at forbinde tidens tidligste drab med de senere, før DNA-teknologien til slut gjorde det muligt.

Fundet af de 180 fotografier blev hurtigt til en vigtig del af efterforskningen, da politiet håbede på at kunne identificere flere ofre — og potentielt etablere forbindelsen til flere uopklarede mord. I december 2010 gjorde Los Angeles Police Department det drastiske skridt at offentliggøre alle 180 uidentificerede fotografier til befolkningen i håbet om, at almindelige mennesker kunne hjælpe med at identificere kvinderne på billederne.

Franklin nægtede sig skyldig i mordsagerne og blev ikke dømt til døden, men sagen blev et varsko om både den teknologiske kraft i moderne mordforskning og de skyggebilleder, der ligger bag så mange seriemordes forbrydelser.