Altoid-brugernavnet afslørede Silk Road-grundlægger

I januar 2011 skrev en bruger ved navn 'Altoid' på Bitcointalk.org-forummet om et nyt projekt: et anonymt marked på darknet-netværket Tor. Den samme bruger promoverede idéen på det psykonautiske forum Shroomery. Få ville kunne ane, at der bag brugernavnet skjulte sig en 26-årig mand ved navn Ross Ulbricht — og at hans slæbeskrift skulle blive beviset på hans skyld.

Silk Road blev hurtigt et enormt marked for illegale varer og tjenester. Ulbricht opererede platformen under det romantiske pseudonym 'Dread Pirate Roberts' — inspireret af filmen 'The Princess Bride'. Seks år efter 'Altoid' skrev sine første indlæg blev Ulbricht pågrebet af FBI på et bibliotek i San Francisco den 1.-2. oktober 2013.

Men hvordan fik myndighederne fast på ham blandt millioner af internetbrugere?

Svaret lå ikke i avanceret teknologi, men i menneskelige fejltrin — og især i gentagelsen af et enkelt brugenavn. 'Altoid' blev brugt på flere platforme, hvor Ulbricht ellers forsøgte at være anonym. Dette skabte en digital sti, der førte direkte fra Silk Road-promotionen tilbage til virkeligheden.

Ulbrichts fejl strakte sig længere end blot 'Altoid'. Han brugte sin personlige Gmail-adresse på Stack Overflow, delte feriefotos på Facebook og gjorde andre typiske digitale fejltagelser. Som kriminaltekniker gennem tiden ville havde sagt: enhver lille fejltagelse tæller.

I 2015 blev Ulbricht idømt fængsel for at have stiftet og drevet en kriminel virksomhed, der blandt andet omfattede hvidvaskning af penge. Hans forsvar forsøgte at påstå, at han ikke længere drev Silk Road på tidspunktet for pågribelsen, men beviserne var overvældende.