Das erschreckende Ausmaß
Die Dimension von Toppans Verbrechen war beispiellos. Offiziell wurde sie für den Mord an 12 Menschen verurteilt. Sie selbst jedoch gestand 31 Tötungen. Spätere Untersuchungen ließen vermuten, dass die tatsächliche Opferzahl bei über 100 Menschen liegen könnte – eine Zahl, die allerdings nie endgültig bestätigt werden konnte.
Unter ihren bekannten Opfern befanden sich ihre Pflegeschwester Elizabeth Toppan Bingham sowie Mary McLear. Die Tatsache, dass Toppan auch Menschen aus ihrem engsten Umfeld ermordete, machte ihre Taten noch verstörender.
Das sadistische Motiv
Das Beunruhigendste an Jane Toppans Fall war nicht nur die Anzahl ihrer Opfer, sondern ihr Motiv. Sie wurde mit "moralischer Geisteskrankheit" diagnostiziert – ein Begriff, der damals für schwere Persönlichkeitsstörungen verwendet wurde. Toppan gab selbst zu, dass sie sexuelle Befriedigung daraus zog, ihren sterbenden Patienten nahe zu sein und sie beim Sterben zu beobachten.
Dieses sadistische Element ihrer Verbrechen machte den Fall in den Augen von Behörden und Öffentlichkeit noch erschreckender. Sie verkörperte das absolute Gegenteil dessen, wofür der Pflegeberuf stand.
Urteil und Verwahrung
1902 wurde Jane Toppan für unschuldig aufgrund von Geisteskrankheit erklärt – eine Entscheidung, die sowohl kontrovers als auch wegweisend für ihre Zeit war. Anstelle der Todesstrafe wurde sie in das State Lunatic Hospital in Taunton, Massachusetts, eingewiesen.
Dort verbrachte sie die nächsten 34 Jahre ihres Lebens in psychiatrischer Verwahrung. Am 17. August 1938 starb Jane Toppan im Alter von 84 Jahren in der Anstalt.
Bedeutung für Rechtsmedizin und Psychiatrie
Jane Toppans Fall markierte einen wichtigen Wendepunkt in der amerikanischen Rechtsmedizin und Psychiatrie. Ihr Fall warf grundlegende Fragen auf: über strafrechtliche Verantwortlichkeit, den Umgang mit Geisteskrankheit und darüber, wie die Gesellschaft mit Menschen umgehen sollte, die medizinisches Wissen mit sadistischen Neigungen verbinden.
Bis heute gilt sie als eine der schrecklichsten "Todesengel" der Geschichte – Mörder, die ihre Position im Gesundheitswesen für ihre Verbrechen missbrauchten. Ihr Fall führte zu verstärkten Kontrollen in Krankenhäusern und einer kritischeren Betrachtung des Zugangs zu gefährlichen Medikamenten.
Die Geschichte von Jane Toppan erinnert daran, dass Vertrauen in medizinisches Personal fundamental für unser Gesundheitssystem ist – und wie verheerend es sein kann, wenn dieses Vertrauen missbraucht wird.
