Caylee Anthony-sagen — død toårig pige og frifindelse af moren

Sagen kort

Caylee Anthony-sagen er en af de mest omtalte amerikanske drabssager i nyere tid. Den drejer sig om den toårige Caylee Marie Anthony, der efter alt at dømme blev set sidste gang den 9. juni 2008 i Orlando, Florida, og hvis skeletrester blev fundet i et skovområde nær familiens hjem et halvt år senere. Hendes mor, Casey Marie Anthony, dengang 22 år, blev tiltalt for overlagt drab, men frifundet ved Orange County Circuit Court den 5. juli 2011. Sagen står derfor juridisk uopklaret som drabssag.

Forbrydelsen

Ifølge anklagemyndigheden blev Caylee dræbt i sommeren 2008 og hendes lig efterfølgende skjult. Casey Anthony anmeldte først barnet savnet den 15. juli 2008 — over en måned efter at datteren ifølge familien var blevet set sidste gang. Det var Caylees bedstemor, Cindy Anthony, der alarmerede politiet efter at have opdaget, at familiens bil lugtede stærkt af forrådnelse.

Casey Anthony fortalte oprindeligt politiet, at en barnepige ved navn "Zanny the Nanny" havde bortført Caylee. Den forklaring viste sig at være opdigtet. Anklagemyndigheden mente, at moderen havde bedøvet datteren med klorform og kvalt hende med tape, mens forsvaret under ledelse af Jose Baez hævdede, at Caylee var druknet i familiens swimmingpool ved et uheld, og at Casey og hendes far havde dækket over ulykken.

Ofrene

Caylee Marie Anthony var kun to år gammel, da hun forsvandt. Hun boede sammen med sin mor Casey i huset hos sine bedsteforældre Cindy og George Anthony i et forstadskvarter i Orlando. Hun beskrives i samtidige reportager som et livligt barn, der var tæt knyttet til sine bedsteforældre. Caylees far var aldrig en del af hendes opvækst, og det var især bedstemoderen, der i månederne op til anmeldelsen pressede på for at få lov til at se barnebarnet — uden held.

Efterforskning

Efterforskningen blev ledet af Orange County Sheriff’s Office og blev fra start præget af Casey Anthonys skiftende forklaringer. Hun blev anholdt første gang den 16. juli 2008 for blandt andet børneforsømmelse og falsk forklaring og senere tiltalt af en storjury den 14. oktober 2008 for overlagt drab og grov børnemishandling.

Et afgørende vendepunkt kom den 11. december 2008, da en områdearbejder fandt skeletrester af et lille barn i et skovstykke kun få hundrede meter fra Anthony-familiens hjem. Tekniske undersøgelser bekræftede, at der var tale om Caylee. Blandt de mest omtalte beviser i efterforskningen var computersøgninger på ordet "chloroform" foretaget fra en computer i hjemmet, lugtprøver fra bagagerummet i Casey Anthonys bil samt hendes adfærd i ugerne efter datterens forsvinden, hvor hun blev fotograferet ved fester og på natklubber.

Retssag og dom

Hovedforhandlingen ved Orange County Circuit Court begyndte den 24. maj 2011 med dommer Belvin Perry som retsformand. Anklager Jeff Ashton førte sagen for staten Florida og krævede oprindeligt dødsstraf. Forsvaret med Jose Baez i spidsen byggede sin strategi op om drukneteorien og argumenterede for, at George Anthony havde hjulpet med at skjule liget.

De forensiske beviser var indicier snarere end direkte beviser: Caylees lig var så nedbrudt, at en præcis dødsårsag aldrig kunne fastslås. Den 5. juli 2011 nåede juryen frem til en kendelse, der overraskede store dele af den amerikanske offentlighed: Casey Anthony blev frifundet for drab, grov børnemishandling og uagtsomt manddrab, men fundet skyldig i fire forseelser om falsk forklaring til politiet. Hun blev idømt straffen som udstået varetægt og løsladt den 17. juli 2011. Senere blev to af de fire misdemeanor-domme ifølge mediedækningen omstødt ved appel.

Sagen i dag

Fordi der aldrig faldt en domfældelse for drab, betragtes Caylee Anthonys død fortsat som juridisk uopklaret. Frifindelsen udløste massiv offentlig vrede i USA og blev af mange medier sammenlignet med O.J. Simpson-sagen i 1995. Casey Anthony har efterfølgende holdt en relativt lav profil, men har medvirket i enkelte interviews og dokumentarprogrammer.

Sagen har været genstand for omfattende mediedækning, blandt andet i A&E’s retrospektive dokumentarsatsning og en lang række true crime-programmer. Den har desuden været analyseret akademisk som et tidligt eksempel på en "social media-retssag", hvor offentlighedens dom på platforme som Twitter og Facebook løb parallelt med den juridiske proces. Forskere har blandt andet behandlet sagen i en tulane-publiceret analyse af kriminalsagers offentlige iscenesættelse samt i en studenterafhandling fra Fort Hays State University.

For Caylee Marie Anthony betyder retssagens udfald, at ingen er blevet stillet juridisk til ansvar for hendes død.