Robert Durst-sagen — ejendomsarving dømt for mord på veninde

Sagen kort

Robert Durst-sagen er en kompleks amerikansk kriminalsag der strækker sig over fire årtier og involverer tre forsvindinger og drab i tre forskellige delstater. Robert Alan Durst, arving til en milliardformue inden for ejendomsbranchen i New York, blev i 2021 dømt for mordet på sin veninde Susan Berman i Los Angeles i 2000. Sagen fik fornyet opmærksomhed gennem HBO-dokumentarserien The Jinx fra 2015, hvor Durst tilsyneladende indrømmede sine forbrydelser, mens han troede mikrofonen var slukket. Foruden Berman-mordet er Durst også forbundet med forsvindingen af hans første hustru Kathleen McCormack Durst i 1982 samt drabet og parteringen af naboen Morris Black i Texas i 2001 — et drab han blev frifundet for under påberåbelse af selvforsvar.

Forbrydelsen

Den 31. januar 1982 forsvandt den 29-årige Kathleen McCormack Durst sporløst fra parrets fælles hjem i South Salem, New York. Robert Durst hævdede, at han havde sat hende på et tog til Manhattan, hvor hun skulle fortsætte sine medicinstudier, men hun blev aldrig set igen. Hendes lig er aldrig blevet fundet, og sagen forblev uløst i årtier.

Næsten tyve år senere, i december 2000, blev Susan Berman — en journalist og Dursts mangeårige veninde — fundet skudt i hovedet i sit hjem i Beverly Hills, Los Angeles. Berman havde angiveligt fungeret som Dursts talerør over for pressen efter Kathleens forsvinden og havde givet ham alibi. Mordet skete få dage før, hun skulle afhøres af politiet i forbindelse med genoptagelsen af efterforskningen af Kathleens forsvinden.

I oktober 2001 skød Durst sin 71-årige nabo Morris Black i Galveston, Texas, hvor Durst havde skjult sig forklædt som kvinde under et falsk navn. Efter drabet parterede Durst liget og smed delene i Galveston Bay, hvor de blev fundet af en fiskende dreng. Durst blev arresteret kort efter, men hævdede selvforsvar.

Ofrene

Kathleen McCormack Durst var en 29-årig medicinstuderende, da hun forsvandt i januar 1982. Hun stammede fra en middelklassefamilie og var gift med Robert Durst siden 1973. Parrets ægteskab var præget af vold og konflikter, og Kathleen havde angiveligt fortalt venner, at hun overvejede skilsmisse.

Susan Berman var datter af en Las Vegas-gangster og voksede op i den kriminelle underverden, hvilket gav hende en særlig forståelse for Dursts komplicerede familieforhold. Hun var forfatter og journalist og havde været nær ven med Durst siden deres studietid. Berman kæmpede økonomisk og modtog jævnligt pengegaver fra Durst.

Morris Black var en 71-årig pensionist, der boede i samme lejlighedskompleks som Durst i Galveston. Han havde opdaget Dursts sande identitet, hvilket ifølge Durst førte til en konfrontation, der endte med skydningen.

Efterforskning

Efterforskningen af Kathleen Dursts forsvinding blev oprindeligt håndteret af politiet i Westchester County, New York, men led under manglende beviser og Dursts indflydelsesrige families pres. Sagen blev genoptaget i 1999 under ledelse af anklagechef Jeanine Pirro, der planlagde at afhøre Susan Berman som vidne — en afhøring der aldrig nåede at finde sted på grund af Bermans mord.

Mordet på Susan Berman blev efterforsket af Los Angeles Police Department, som fandt et anonymt brev sendt til politiet kort efter mordet med adressen "BEVERLEY HILLS" — stavet forkert på samme måde som i et tidligere brev fra Durst til Berman. Dette blev et afgørende bevis.

Da Morris Blacks parterede lig blev fundet i Galveston Bay i 2001, identificerede DNA-spor Durst, som blev anholdt, men senere løsladt mod kaution. Han flygtede til Pennsylvania, hvor han blev anholdt for butikstyverier på trods af at have tusindvis af dollars kontant på sig — en adfærd der styrkede mistanken om hans mentale tilstand.

Den store gennembruddet kom med udgivelsen af HBO-dokumentarserien The Jinx i 2015, skabt af instruktør Andrew Jarecki. I seriens finale hørtes Durst mumle til sig selv på toilettet, mens mikrofonen stadig var tændt: "What did I do? Killed them all, of course." Denne optræden førte til hans arrestation dagen efter den sidste episode blev udsendt.

Retssag og dom

I 2003 blev Robert Durst sensationelt frifundet for mordet på Morris Black af en jury i Texas. Hans forsvarsadvokat, Dick DeGuerin, argumenterede succesfuldt for selvforsvar, og juryen accepterede Dursts forklaring om, at skydningen var uheldigt, selv om han efterfølgende parterede liget og dumpede det i havet. Durst blev dog dømt for at have destrueret beviser.

Retssagen om Susan Bermans mord begyndte i marts 2020 i Los Angeles, men blev flere gange forsinket på grund af COVID-19-pandemien og Dursts svækkede helbredstilstand. Chefanklager John Lewin byggede en omfattende sag baseret på indiciebeviserne, herunder det forkert stavede brev, Dursts økonomiske transaktioner til Berman og hans egne udtalelser i The Jinx.

Den 17. september 2021 fandt juryen Robert Durst skyldig i førstegrads mord på Susan Berman med særlige omstændigheder — nemlig at han dræbte et vidne for at forhindre retsforfølgelse. Den 14. oktober 2021 blev han idømt livstid uden mulighed for prøveløsladelse.

Skønt Durst blev tiltalt for mordet på Kathleen McCormack Durst i oktober 2021 af en grand jury i New York, nåede denne sag aldrig at komme for retten.

Sagen i dag

Robert Durst døde den 10. januar 2022 på et fængselshospital i Stockton, Californien, af naturlige årsager. Han var 78 år gammel. Hans død skete blot fire måneder efter dommen i Berman-sagen og før retssagen i New York kunne begynde.

Efter californisk lovgivning blev hans dom for Berman-mordet teknisk set annulleret, da han døde, før appelsagen var afsluttet — en juridisk teknikalitet der dog ikke ændrer ved historiens dom over hans handlinger. Tiltalen i New York for mordet på Kathleen blev formelt henlagt efter hans død.

Durst-sagen forbliver et af de mest bizarre og omtalte kriminalsager i moderne amerikansk historie. Kombinationen af hans familieformue, de tre separate forbrydelser på tværs af landet, hans to årtier på flugt mens han levede i skjul, og de dramatiske indrømmelser fanget på film har gjort sagen til genstand for utallige bøger, artikler og dokumentarfilm.

The Jinx vandt adskillige priser og katalyserede debatten om forholdet mellem dokumentarisme og retssystemet — specifikt om dokumentaristens etiske forpligtelse til at dele beviser med politiet. Serien betragtes stadig som et af true crime-genrens mest indflydelsesrige værker.

For efterladte efter ofrene bragte Dursts domfældelse en vis form for afslutning, selv om Kathleens lig aldrig blev fundet, og spørgsmålet om hvorvidt han begik flere forbrydelser forbliver ubesvaret. Hans død afsluttede et fire årtier langt kapitel i amerikansk kriminalhistorie — men efterlod en række spørgsmål om, hvordan en velhavende mand kunne undslippe retfærdighed i så mange år.