Umbrella Man — JFK-konspirationens uforklarlige protestmand

Sagen kort

Umbrella Man-casen er betegnelsen for den langvarige gåde omkring en mand, der stod med en åben sort paraply i strålende solskin ved præsident John F. Kennedys motorcade i Dealey Plaza, Dallas, Texas, den 22. november 1963 — præcis på det tidspunkt, hvor Kennedy blev myrdet. I årtier udløste mandens tilsyneladende meningsløse handling intense konspirationsteorier, indtil Louie Steven Witt i 1978 meldte sig og forklarede, at paraplyen var et symbol for politisk protest rettet mod Kennedy-familiens historiske støtte til britisk appeasement-politik. Sagen illustrerer, hvordan selv små uforklarede detaljer kan vokse til at blive centrale elementer i konspirationstænkning.

Forbrydelsen — eller manglen på samme

Der blev aldrig begået nogen forbrydelse af Umbrella Man selv. Hans handling var at stå ved hjørnet af Elm Street og Houston Street i Dealey Plaza med en åben paraply, mens præsidentens limousine passerede. Vejret var solrigt og klart — en paraply var fuldstændig unødvendig, hvilket gjorde handlingen bemærkelsesværdig.

Det var netop denne anomali, der fangede opmærksomheden hos efterforskere, der gennemgik fotografier og film fra attentatet. På det berømte Zapruder-filmmateriale og i adskillige pressefotografier ses Umbrella Man tydeligt stående alene, mens andre tilskuere er uden paraplyer. I de sekunder, hvor skuddene faldt, holdt han paraplyen oppe, og nogle vidner hævdede, at han pumpede den op og ned.

Denne observation gav næring til teorier om, at paraplyen kunne have været:

- Et signalapparat til andre skytter

- Et våben camoufleret som paraply (inspireret af den bulgarske dissident Georgi Markovs mord i 1978, hvor en giftparaply blev brugt)

- En markør for den præcisePosition, hvor skuddene skulle affyres

Ingen af disse teorier blev nogensinde understøttet af beviser, men de blev diskuteret intenst i konspirationslitteraturen om JFK-mordet.

"Offeret" — konteksten bag protesten

Umbrella Man-casen havde intet offer i traditionel forstand. Louie Steven Witt selv var ikke offer, og han påførte ingen skade på andre. Konteksten for hans handling var dog JFK-attentatet selv, hvor præsident John F. Kennedy blev skudt og dræbt, mens guvernør John Connally blev alvorligt såret.

Witts protest var rettet mod Kennedy-familien generelt, ikke mod præsidenten personligt. Symbolikken vedrørte John F. Kennedys far, Joseph P. Kennedy Sr., der som USA's ambassadør i Storbritannien 1938-1940 havde støttet den britiske premierminister Neville Chamberlains appeasement-politik over for Nazi-Tyskland. Chamberlain var berømt for altid at bære en sammenrullet sort paraply — et kendetegn, der i eftertiden blev et symbol på naiv fredspolitik over for totalitære regimer.

Ved at holde en paraply i vejret ønskede Witt at minde Kennedy-familien om denne historiske beslutning, som han fandt forkert. Det var en symbolsk gestus uden voldelig intention.

Efterforskning — 15 år i mørke

I 15 år forblev Umbrella Man fuldstændig uidentificeret. FBI og Warren-kommissionen, der efterforskede JFK-mordet, bemærkede hans tilstedeværelse, men fandt aldrig frem til hans identitet. Han dukkede aldrig op for at forklare sig, og ingen vidner kunne give en brugbar beskrivelse af ham.

Efterhånden som konspirationsteorierne voksede gennem 1960'erne og 1970'erne, blev Umbrella Man et yndet emne. Han blev nævnt i utallige bøger, artikler og dokumentarer som et "bevis" på, at der måtte have været en større sammensværgelse bag mordet på Kennedy.

I 1976 frigav House Select Committee on Assassinations nye optagelser og fotografier fra attentatet, som yderligere dokumenterede Umbrella Man's tilstedeværelse. Udvalget appellerede offentligt til manden om at melde sig.

I 1978, 15 år efter attentatet, reagerede Louie Steven Witt på denne appel. Han henvendte sig frivilligt til kongressen og identificerede sig selv. Han medbragte den originale paraply som bevis og forklarede sin motivation i detaljer.

Udvalget afhørte Witt under ed den 25.-26. september 1978. Hans forklaring blev optaget og arkiveret. Han demonstrerede, hvordan han havde holdt paraplyen, og hans forklaring blev accepteret som troværdig. Der var ingen beviser for, at han havde nogen forbindelse til mordet eller til nogen sammensværgelse.

"Retssag" — en kongreshøring i stedet

Der blev aldrig ført retssag mod Louie Steven Witt, da han ikke havde begået nogen forbrydelse. At holde en paraply i det offentlige rum er fuldt lovligt, selv under en præsidentiel motorcade.

I stedet afgav Witt forklaring for House Select Committee on Assassinations i en offentlig høring. Hans vidneudsagn blev en del af udvalgets omfattende rapport om JFK-attentatet. Udvalget konkluderede, at Witt's forklaring var konsistent, logisk og ikke modsagt af nogen beviser.

Witt forklarede, at han ikke engang var klar over, at Kennedy var blevet skudt, før han kom hjem. Han var forvirret over den efterfølgende tumult, men forlod stedet uden at forstå alvoren. Senere, da han så nyhedsdækningen, indså han, hvad der var sket — men valgte at forblive anonym, dels af frygt for at blive impliceret, dels fordi han ikke troede, hans handling havde nogen relevans.

Det var først, da han så appellerne fra kongressen i 1978, at han besluttede at melde sig. Han forklarede, at han ikke havde haft nogen hensigt om at skjule sig, men simpelthen ikke havde fundet det nødvendigt at melde sig tidligere.

Sagen i dag — et symbol på konspirationstænkning

I dag betragtes Umbrella Man-casen som et klassisk eksempel på, hvordan meningsløse tilfældigheder kan fortolkes som bevis for sammensværgelser. Instruktør Errol Morris udgav i 2011 en videoessay om sagen, hvor han analyserer den menneskelige tendens til at søge mønstre og mening i tilfældige hændelser.

Witts forklaring er bredt accepteret blandt seriøse JFK-forskere, selvom nogle konspirationsteoretikere stadig afviser den. Wikipedia og andre troværdige kilder behandler sagen som opklaret.

Sagen har også fundet vej til podcasts og dokumentarer om JFK-mytologien, hvor den bruges som illustration af forskellen mellem berettiget skepsis og ubegrundet konspirationsparanoia.

Louie Steven Witt levede et stille liv efter sin kongresforklaring og ønskede ikke yderligere offentlig opmærksomhed. Hans identitet og forklaring er verificeret, og der eksisterer ingen troværdige beviser for, at han havde nogen rolle i mordet på JFK ud over sin symbolske protest.

Umbrella Man forbliver et fascinerende footnote i historien om JFK-attentatet — ikke som bevis på en sammensværgelse, men som et bevis på, hvor let menneskelig fortolkning kan skabe mysterier, hvor ingen findes.