Jack Sheppard — Londons berømte udbryderkonge

John Sheppard, kaldet 'Honest Jack', 'Gentleman Jack' eller 'Jack the Lad', var en engelsk kriminel, der i blot omkring halvandet år revolutionerede London med sine spektakulære forbrydelser og særligt hans næsten utrolige fængselsflugter. Fra håndværkslærling blev han til en af byens mest søgte mænd — og senere en urban legende.

**Fra håndværkslærling til kriminel**

Sheppard blev født 4. marts 1702 og startede sit kriminelle liv ufattelig ungt. Hans første registrerede forbrydelse var ret beskedent: shoplifting i foråret 1723. Men det skulle hurtigt eskalere til indbrud, tyveri og røveri på landevejen. Hans karriere som forbryder skulle vare blot omkring et år, men på denne tid udrettede han nok til at blive et navn på enhver Londons lips.

**Fængselsflugterne, der skrev historie**

Mellem 1723 og 1724 blev Sheppard arresteret og fængslet hele fem gange — men hver gang lykkedes det ham at flygte. De to mest dramatiske eskapader fandt sted fra Newgate-fængslet i 1724, den berygtede fængselsfæstning, som anses for uinbrydelig.

Hans mest berømte flugt indtraf mellem 15. oktober kl. 16 og 1am dagen efter — omkring ni timer væk fra de værste forhold. Armeret med intet andet end en krum søm brugte Sheppard sin opfindsomhed til at prikke padlåse op og klatre over fængselsmure. Gerningen blev nærmest sagn blandt Londons befolkning.

Sheppards berømmelse steg eksponentielt efter hver flugt. Han blev associeret med andre kriminelle som Joseph Blake, kendt som 'Blueskin', og sin elskerinde Elizabeth Lyon, også kaldet 'Bess' eller 'Poll Maggot'. Sammen dannede de en notorisk kriminel gruppe.

**Forræder af en korrupt tyvefanger**