Vampyren fra Düsseldorf: Peter Kürtens blodige terror

En morderserie begynder

Peter Kürten kastede Düsseldorf ud i en hidtil uset undtagelsestilstand mellem november 1929 og maj 1930. Den 26. maj 1883 fødte morder dræbte mindst ni mennesker – småbørn, teenagere og voksne kvinder. Han stak, kvalte eller slog sine ofre ihjel med en hammer, og i flere tilfælde drak han deres blod direkte fra sårene. Denne makabre fremgangsmåde gav ham tilnavnet "Vampyren fra Düsseldorf".

Det første kendte offer var femårige Maria Wilhelm, som Kürten dræbte 8. november 1929 i bydelen Flehe med 36 knivstik. 13. februar 1930 fulgte 34-årige Else Schüller, som han stak ned med en saks på Kurfürstenstrasse. Den 15 måneder gamle Maria Schultze blev myrdet 9. maj 1930 i Reisholz – hendes hals blev skåret over, og liget blev begravet i en gårdsplads. Brutaliteten steg: 25. august 1930 dræbte Kürten femårige Marie-Luise Lenzen og sårede hendes 13-årige søster Gertrud alvorligt.

En by i panik

Mordserien udløste hidtil uset hysteri i Düsseldorf. Overborgmester Robert Lehr indførte i 1929 udgangsforbud for børn efter klokken 18. Kvinder turde ikke gå ud om natten, og skolebørn blev hentet af bevæbnede forældre. Myndighederne udsatte en dusør på 10.000 Reichsmark – den højeste, der nogensinde var blevet udlovet i Tyskland.

Mere end 1.000 avisartikler blev skrevet om sagen. "Kölnische Zeitung" og "Frankfurter Zeitung" berettede 25. maj 1930 om den "forfærdelige forbrydelse" og "morderen fra Flehe". Statsanklageren Adolf Köthe forklarede under hovedforhandlingen 24. april 1931: "Forbrydelserne satte hele befolkningen i frygt og rædsel." Atmosfæren fra disse måneder skulle senere inspirere Fritz Lang til hans ekspressionistiske mesterværk.